Entre as diferentes fontes de energia que temos para a casa está o gás natural. No entanto, muitas pessoas não sabem o que é o gás natural, onde é extraído e como é convertido em energia. O gás natural é um combustível fóssil que, como o carvão ou o petróleo, é formado por hidrocarbonetos, uma mistura de moléculas formadas por átomos de carbono e hidrogênio. Pesquisas geológicas e físicas sofisticadas tornaram possível descobrir e explorar depósitos de gás produzidos no subsolo por centenas de milhares de anos de atividade bacteriana.
Neste artigo vamos dizer-lhe o que é o gás natural, quais são as suas características, de onde vem e para que serve.
O que é o gás natural
O metano (CH4) é o principal componente do gás natural, embora também contenha outros hidrocarbonetos leves em proporções muito menores, como etano (C2H6), propano (C3H8), butano (C4H10) ou pentano (C5H12). Geralmente é encontrado a 85% misturado com 10% de etano, 3% de propano, 0,1% de butano e 0,7% de nitrogênio. Todos eles têm pontos de ebulição muito baixos, tão baixos quanto -158,9°C no caso do metano. Enquanto os hidrocarbonetos com 5-10 átomos de carbono são líquidos em temperaturas normais, esses hidrocarbonetos de baixo peso molecular (menos de 5 átomos de carbono) estão na forma de gás ou vapor.
Para extrair a energia contida na ligação química CH, deve ser realizado um processo de combustão. combustão é a reação oxidativa (exotérmica) de um combustível (gás) com outro oxidante (ar) chamado de oxidante. Essa transição é acompanhada pela liberação de calor, fenômeno que muitas vezes pode ser percebido pelas chamas que constituem a fonte de luz e calor. Para que ocorra a combustão, o combustível e o oxidante devem estar em contato na proporção correta, e a mistura deve estar em uma temperatura acima de sua temperatura de ignição.
Tomando o ar como referência, a densidade relativa do gás natural é de 0,6 a 0,66, ou seja, é menos denso ou mais pesado que o ar. Seu poder calorífico, ou calor liberado por unidade de volume de combustão completa, é de 6,6 a 12 te/m3.
Para que serve
O gás natural foi originalmente usado como fonte de energia para iluminar as cidades através de sistemas públicos de iluminação a gás. Mais tarde, com a chegada da eletricidade, esse uso desapareceu, embora a extração do gás natural não tenha encontrado uso em outros processos. Assim, entre os usos mais recentes do gás natural, encontramos o seguinte.
O gás natural tornou-se mais um combustível, amplamente utilizado para produção de energia elétrica em usinas de alta eficiência, operação de caldeiras residenciais e industriais e até mesmo para transporte, já que hoje pode ser utilizado como combustível para veículos, como automóveis ou ônibus.
Em 2008, a Espanha consumiu 450.726 GWh de gás natural, 10,1% a mais que no ano anterior. Em 2008, o gás natural representou 24% da energia primária da Espanha. Já em 1985, este valor era de apenas 2%, o que ilustra o crescimento e a importância desta fonte de energia em Espanha, não só do ponto de vista ambiental, mas também como fator de competitividade das empresas espanholas.
Em sentido amplo, pode-se dizer que o gás natural tem os mesmos usos que o carvão, principalmente os derivados de petróleo, por ser um combustível fóssil, e com sua queima pode-se obter energia que pode ser utilizada para as necessidades humanas.
Como o gás natural afeta o meio ambiente?
O gás natural é um combustível que geralmente goza de boa reputação, apesar de ser uma fonte de energia fóssil e poluente. Isso ocorre porque, quando queima, libera o principal gás de efeito estufa, o CO2, na atmosfera. No entanto, sua boa reputação vem do fato de que, durante a combustão, o gás é liberado na atmosfera em quantidades menores em comparação com os gases do petróleo e do carvão. Além disso, outro motivo pelo qual se diferencia desses combustíveis é que não emite dióxido de enxofre, um dos gases poluentes da atmosfera urbana e um dos principais causadores das chuvas ácidas.
Isso tem levado, para alguns, a ser considerada uma energia de transição. Ou seja, uma fonte de energia que, embora altamente poluente, tem menor impacto no meio ambiente, pode mudar do petróleo para o carvão como fonte de energia até que a energia limpa seja totalmente implementada. Mas deve ficar claro que o gás natural é um combustível fóssil, o que significa que é um combustível poluente, não renovável, podendo ou não ser usado como fonte de energia de transição. Saiba mais sobre esse tópico em outro artigo da Green Ecology sobre por que o gás natural não é uma fonte de energia renovável.
Por outro lado, enquanto o gás natural emite menos dióxido de carbono na atmosfera quando queimado, é comum que uma parcela significativa do gás natural seja liberada na atmosfera durante a extração. Isso leva a um aumento na quantidade de metano no ar, o outro grande gás de efeito estufa que contribui para a mudança climática, juntamente com o dióxido de carbono. Ou seja, embora seja uma fonte de energia menos poluente que o petróleo e o carvão, não é uma fonte de energia limpa, nem é uma fonte de energia com impacto ambiental zero, como algumas das empresas que a comercializam nos querem fazer acreditar.
Dito isto, é importante saber que se trata de uma fonte de energia que, embora não seja amiga do ambiente, é menos prejudicial ao planeta do que outros combustíveis fósseis. Desta forma, embora não seja a melhor opção que podemos escolher, até que a transição energética baseada em energias limpas e renováveis não seja totalmente implementada, pode reduzir mais ativamente o impacto de outros combustíveis fósseis no planeta.
Espero que com essas informações você possa saber mais sobre o que é o gás natural e quais são suas características.