Aeronaves da série X, a maioria das quais projetadas pela NASA, tradicionalmente têm servido para investigar aeronaves os limites mais desconhecidos da tecnologia aeroespacial de cada era. E o último deles, o X-57 Maxwell, não será diferente dos anteriores, embora desta vez sirva para aprimorar o conhecimento e operação de aeronaves elétricas.
O X-57 é baseado em um Tecnam P2006T, uma aeronave leve com dois motores de combustão, que será gradualmente modificado para se tornar um avião elétrico. A fase 1 do projeto consistiu em avaliar o Tecnam P2006T, um dispositivo que a NASA comprou para ter parâmetros com os quais compará-lo quando for reconvertido para elétrico, e por outro lado em realizar os testes pertinentes do motores elétricos para serem usados com uma espécie de asa montada em um caminhão.
A segunda fase consistirá na substituição dos motores da série P2006T por elétricos que pesam cerca de metade dos originais e na confecção dos testes correspondentes para verificar como ele voa o avião com eles e, assim, mais tarde coletar dados para comparar o características da versão padrão com a versão elétrica de dois motores.
Mas a configuração final do Maxwell é muito mais ambiciosa, uma vez que as asas originais do P2006T foram substituídas por outras mais longas e estreitas nas quaisEm vez de dois, não haverá nem mais nem menos do que quatorze motores. Doze deles, seis em cada asa, serão utilizados em conjunto com os motores principais, que terão sido deslocados para as pontas das asas, nas fases de decolagem e pouso, porém serão desativados assim que a aeronave atingir velocidade suficiente para voar utilizando apenas os motores principais; suas hélices dobrarão quando não estiverem em uso para reduzir o arrasto contra o vento contrário.
O objetivo final do X-57 Maxwell é ver se, como dizem os estudos, ele pode voar na mesma velocidade de cruzeiro que o P2006T no qual se baseia, mas consumindo entre 75% ou 80% menos energia, além disso, um benefício adicional seria demonstrar custos operacionais 40% inferiores aos da aeronave original. Voo sem emissões de C02 –Embora tenhamos que ver de onde vem a eletricidade armazenada nas baterias da aeronave– e um voo praticamente silencioso também são questões a serem avaliadas por forma muito positiva.
De qualquer forma ainda falta muito tempo até que a propulsão elétrica se popularize em aviões, já que o peso das baterias fará com que o X-57 se torne uma aeronave de dois lugares, perder dois assentos em comparação com o P2006T original. Mas se não estamos mais completamente surpresos ao ver carros elétricos, talvez em breve também não fiquemos surpresos de ver aviões elétricos. O nome Maxwell, aliás, é uma homenagem a James Clerk Maxwell, o físico escocês do século XNUMX que desenvolveu a teoria eletromagnética clássica.
Aeronave X
Os aeronave X são uma série de aeronaves experimentais americanas (e alguns foguetes) usadas para testar novas tecnologias e normalmente mantidas em estrito segredo durante seu desenvolvimento.
O primeiro desta série de aeronaves, o Bell X-1, tornou-se conhecido por ser a primeira aeronave a quebrar a barreira do som, um marco alcançado em 1947. A aeronave X subsequente forneceu resultados de pesquisa importantes, mas apenas a aeronave-foguete norte-americana X-15 do início dos anos 1960 alcançou fama comparável ao do X-1.
Aeronaves X do número 7 ao 12 eram na verdade mísseis, e alguns dos outros veículos não estavam tripulados. Nunca se espera que a maioria das aeronaves X entre em produção em escala real e apenas algumas foram produzidas. Uma exceção é o Lockheed Martin X-35, que competiu contra o Boeing X-32 no Joint Strike Fighter Program e se tornou o F-35 Lightning II.