A vida marinha é bastante interessante de estudar, embora se saiba mais sobre a vida terrestre. Isso faz aumentar a curiosidade sobre o mar e eles querem estudar todas as espécies que habitam os mares e oceanos. Um dos grupos mais procurados nos estudos são os mamíferos marinhos. Esses animais evoluíram de animais terrestres que retornaram ao mar há cerca de 66 milhões de anos. Para viver em ambientes marinhos, eles tiveram que desenvolver uma série de adaptações de todos os tipos, como veremos neste artigo.
Quer saber mais sobre os mamíferos marinhos? Neste post vamos contar tudo em detalhes.
O que são mamíferos marinhos
Cerca de 120 espécies de mamíferos marinhos estão incluídas no mar. Acredita-se que esses animais tenham se desenvolvido por meio de uma série de adaptações fisiológicas para sobreviver nesses ambientes. Assim como as espécies que surgiram nos mares puderam se adaptar à vida terrestre, ao contrário, ela também surgiu.
Nesse caso, o conceito que inclui mamíferos marinhos é bastante amplo e não inclui apenas espécies que pertencem a um determinado grupo taxonômico. Vamos fazer uma divisão de todos os animais que consideramos mamíferos marinhos:
- Grupo de cetáceos formado por baleias, botos e golfinhos.
- Pinípedes como morsas, focas e otários.
- Os sirenos gostam de dugongos e peixes-boi.
- Lontras como a lontra-do-mar e o gato-do-mar.
- Claro, incluímos o urso polar e o urso branco, considerados mamíferos marinhos, pois muitas de suas ações são feitas na vida do mar. Eles também são capazes de estar no gelo do mar e tirar vantagem deles para caçar suas presas.
Dentre esses animais que diferenciamos como mamíferos marinhos, encontramos alguns que passam a vida inteira no água enquanto outros estão em uma forma alternativa. Aqueles que passam a vida inteira no meio marinho são os cetáceos e os sirênios. Estes são os animais que mais se adaptaram à vida marinha dentro deste grupo.
É uma megafauna muito carismática dessas mídias. Isso tem causado uma grave exploração comercial do ser humano em relação a esses animais. Devido às atividades humanas envolvendo esses mamíferos marinhos, existem muitas populações vulneráveis ou em perigo.
De onde eles vieram?
A exploração comercial dos mamíferos marinhos pelo homem se deve à obtenção de carne, gordura, óleos, pele, marfim e até shows como os que encontramos em exposições de animais e em alguns zoológicos de espécies marinhas.
Essas espécies contam com a ação e o apoio de alguns grupos ambientais que buscam salvaguardar as populações e reduzir os danos a elas causados. Dada a curiosidade desses animais e o carisma que eles perdem, a necessidade de saber de onde vieram tem levado a inúmeros estudos sobre o assunto. Muitas das conclusões desses estudos afirmam que os ancestrais mais primitivos desses mamíferos Eles são encontrados no antigo Mar de Tethys 70 milhões de anos atrás.
Esses ancestrais que foram descobertos são os que deram origem aos ancestrais dos mamíferos marinhos que encontramos hoje. Obviamente, não com as mesmas características, pois os animais evoluem com o tempo. Dependendo das condições ambientais em que se encontram, são capazes de promover o crescimento de certos órgãos que lhes permite sobreviver melhor em ambientes diferentes.
Embora os processos evolutivos que fizeram com que esses animais vivessem melhor nesses ambientes não sejam bem compreendidos, sabe-se que eles não são um grupo monofilético. Isso significa que os diferentes grupos surgiram de diferentes ancestrais terrestres. Este fato é conhecido por estudos de padrões anatômicos de fósseis e comparação com semelhanças moleculares.
Acredita-se que os cetáceos tenham sido porcos e vacas, relacionados de maneira distante com os hipopótamos que poderiam dar origem a eles. Os grupos vêm adotando características físicas semelhantes, devido à necessidade de adaptação à vida no mar. Isso é conhecido como convergência evolutiva.
Adaptações no meio aquático
Como mencionamos no início do artigo, para viver no meio marinho, diferentes adaptações morfológicas e funcionais tiveram que ser desenvolvidas. Essas adaptações devem permitir que vivam no meio marinho. Para entender essas adaptações, é necessário saber que esse meio possui propriedades físicas muito diferentes das do meio terrestre. Portanto, é necessário que o animal tenha que se adaptar a ela e mais sabendo que se trata de uma vida terrestre.
Por que certos animais se acostumaram a viver no mar é mais complicado. No entanto, deve haver razões para que algumas das populações de mamíferos terrestres acabem com a vida no ambiente marinho.
Algumas das adaptações vêm preparadas para suportar a densidade da água três vezes maior que a do ar. A viscosidade é outro fator em que encontramos 60 vezes mais viscosidade, mesmo em temperaturas semelhantes. Essas propriedades influenciam muito a força de atrito. Outro fator importante a considerar é a pressão. A água exerce uma pressão bastante significativa sobre o corpo que faz com que ele se comprima. A cada 10 metros de profundidade a pressão é muito maior.
A condutividade térmica também é um elemento importante a ser considerado. A transferência de calor e energia luminosa diminui à medida que as profundidades aumentam.
Todas essas mudanças no ambiente da vida tiveram que forçar várias adaptações para sobreviver nelas. Essas adaptações foram surgindo ao longo dos anos e eles levaram cerca de 60 milhões de anos para serem aperfeiçoados. Até hoje, eles ainda podem ser aperfeiçoados muito mais.
Espero que com essas informações você possa saber mais sobre os mamíferos marinhos, sua origem e modo de vida.