Com temperaturas encontradas abaixo de 20 graus centígrados E com um mar de gelo com mais de um metro de espessura, o inverno ártico é um desafio total para os pesquisadores que coletam os dados oceanográficos mais básicos, como condutividade da água, temperatura e densidade.
Para pesquisadores como Guy Williams, que está perambulando por essas partes desde 1999, e seus colegas, os dados vieram de uma fonte inesperada. As focas são capazes de rastrear o fundo do mar e fornecer dados que de outra forma seriam muito difíceis de obter. Selos usando dispositivos micro-CTD que permite que explorem verticalmente os oceanos, o que significa que eles podem saber tudo sobre a estrutura do oceano.
Projetados por cientistas da Universidade de St Andrews, aqueles dispositivos agora são capazes de rastrear os movimentos das focas ao atravessarem os vários ambientes marinhos. Pesando centenas de gramas, os dispositivos são fixados nas cabeças dos lacres com uma espécie de resina e assim permanecem até o seu desprendimento, o que costuma durar um ano. Os sensores são capazes de medir dados de CTD e localização a cada quatro segundos e enviar uma parte deles via satélite.
Você pode ver como eles estão cruzando o Oceano Antártico e aqueles perfis verticais Tirado quando imerso em todos os tipos de cores. Williams e uma equipe internacional puderam examinar dados coletados de 2011 a 2013 por elefantes-marinhos. O que lhes permitiu saber que a região leste da Antártica estava envolta em uma espécie de massas de água fria que ajudam a impulsionar a circulação de nutrientes e gases dissolvidos pelos oceanos do planeta.
Não apenas os dados revelados foram deixados aqui, mas eles descobriram que as plataformas de gelo são chaves para manter o sistema. A água limpa sobe do derretimento do gelo, dificultando a produção dessas densas massas de água ao longo do tempo, o que pode levar à desaceleração das correntes oceânicas globais à medida que o planeta continua a aquecer. É uma peça-chave do quebra-cabeça, segundo os mesmos oceanógrafos.
É claro que focas não podem resolver tudo, uma vez que não podem nadar sob as plataformas de gelo, mas estão sendo capazes de fornecer dados vitais para entender as correntes oceânicas.