A biodiversidade existente, a produto de 3500 bilhões de anos de evolução com base em tentativa e erro, é o maior da história da vida. Mas estaríamos antes da chegada de um máximo. Em um novo estudo divulgado pela revista Science, uma equipe internacional de cientistas alerta para a perda e o declínio dos animais, contribuindo para o que parecem ser os primeiros indícios do sexto evento de extinção em massa biológica.
Desde 1500, mais de 320 espécies de vertebrados terrestres foram extintos. As populações das espécies existentes indicam que 25% estão sendo reduzidos. A situação é bastante semelhante à dos invertebrados. E, embora as extinções anteriores tenham sido causadas por catástrofes ambientais ou pelo impacto de grandes asteróides na Terra, desta vez pode estar associado à atividade humana, situação que Rodolf Dirzo, professor de biologia de Stanford, designa como a era «'Defaunation no Antropoceno".
Em vertebrados, 16 a 33 por cento de todas as espécies estão ameaçadas de extinção. Os maiores animais, descritos como megafauna e incluindo elefantes, rinocerontes, ursos polares e outras espécies em todo o planeta, enfrentam a maior taxa de declínio ao longo do tempo, uma tendência que é idêntica aos eventos de extinção anteriores.
Animais maiores tendem a ter uma taxa de crescimento populacional mais baixa, além de que precisam de áreas maiores para manter sua população viável. Seu tamanho maior também os torna os alvos de caça favoritos dos humanos.
Embora essas espécies representem uma baixa porcentagem dos animais em risco, sua perda teria efeitos colaterais que pode desestabilizar outras espécies e, em alguns casos, a própria saúde humana.
Dirzo afirma que: «onde há uma alta densidade da população humana, há uma alta taxa de roedores e altos níveis de patógenos, o que aumenta o risco de transmissão de doenças Quem poderia imaginar que apenas a defaunação teria todas essas consequências dramáticas? Isso também pode ser um ciclo vicioso".
Os cientistas também detalharam como isso está acontecendo na defaunação de invertebrados. A população humana dobrou nos últimos 35 anos. No mesmo período, o número de animais invertebrados, como borboletas, aranhas e vermes, diminuiu 45%.
Deve-se levar em consideração que os insetos polinizam 75 por cento das plantações em todo o mundo, que é 10% do valor econômico do suprimento de alimentos. Os insetos desempenham um papel crítico na ciclagem de nutrientes e na degradação de materiais orgânicos, o que ajuda a garantir a produtividade do ecossistema. Nos próprios Estados Unidos, o valor do controle local de pragas predadoras é estimado em US $ 4500 bilhões anuais.
Quando se trata de soluções, Dirzo afirma que são complicadas. Reduzir imediatamente as taxas de mudança de habitat e a superexploração ajudaria, mas essas tentativas precisariam ser levadas a situações e regiões individuais. Dirzo diz: «Tendemos a pensar em extinção como a perda de espécies da face da Terra, e é muito importante levar isso em consideração, mas há uma grande perda de funcionamento de certos ecossistemas nos quais os animais desempenham um papel central que precisa para ser levado. muito em mente também".