Met gevonden temperaturen onder 20 graden Celsius En met een zee van ijs van meer dan een meter dik, is de Arctische winter een hele uitdaging voor onderzoekers die de meest elementaire oceanografische gegevens verzamelen, zoals de geleidbaarheid van het water, temperatuur en dichtheid.
Voor onderzoekers als Guy Williams, die al sinds 1999 door deze delen zwerven, en zijn collega's, kwamen de gegevens uit een onverwachte bron. Zeehonden zijn in staat de zeebodem te volgen en gegevens te verstrekken die anders erg moeilijk te verkrijgen zouden zijn. Zegels die micro-CTD-apparaten dragen die stelt hen in staat verticaal te verkennen de oceanen, wat betekent dat ze alles kunnen weten over de structuur van de oceaan.
Ontworpen door wetenschappers van de Universiteit van St. Andrews, die apparaten kunnen nu volgen de bewegingen van zeehonden terwijl ze de verschillende mariene omgevingen doorkruisen. Met een gewicht van honderden grammen worden de apparaten met een soort hars aan de koppen van de afdichtingen bevestigd en blijven ze zo totdat ze loskomen, wat meestal een jaar gebeurt. De sensoren zijn in staat om elke vier seconden CTD- en locatiegegevens te meten en een deel ervan via satelliet te verzenden.
Je kunt zien hoe ze de Zuidelijke Oceaan oversteken en zo verticale profielen Genomen ondergedompeld in allerlei kleuren. Williams en een internationaal team konden gegevens onderzoeken die tussen 2011 en 2013 waren verzameld door zeeolifanten. Wat hen in staat stelde te weten dat de regio ten oosten van Antarctica was ingepakt in een soort koudwatermassa's die de circulatie van voedingsstoffen en opgeloste gassen rond de oceanen van de planeet helpen stimuleren.
Niet alleen werden de onthulde gegevens hier achtergelaten, maar ze ontdekten ook dat de ijsplaten dat wel zijn sleutels tot het onderhouden van het systeem. Schoon water stijgt op uit smeltend ijs, wat de productie van die dichte watermassa's in de loop van de tijd belemmert, wat zou kunnen leiden tot vertraagde wereldwijde oceaanstromingen naarmate de planeet blijft opwarmen. Volgens dezelfde oceanografen is het een sleutelstuk in de puzzel.
Natuurlijk zeehonden kunnen niet alles oplossen, omdat ze niet onder de ijsplaten kunnen zwemmen, maar ze wel vitale gegevens kunnen verstrekken om de oceaanstromingen te begrijpen.