Een van de belangrijkste vectoren van vervuiling wereldwijd is de microplastics. Ze worden ook wel plastic microsferen genoemd en komen voor in tal van hygiëneproducten zoals exfoliërende crèmes, tandpasta's en zeep. Deze microplastics vervuilen het milieu en veroorzaken desastreuze gevolgen. Hun accumulatie uit de oceanen begon vier decennia geleden en ze worden nu in bijna alle oceanen ter wereld aangetroffen.
In dit artikel gaan we je vertellen over de milieuproblemen die microplastics opleveren en welke oplossingen we voor je kunnen bieden.
Wat zijn microplastics
Deze microplastics zijn kleine deeltjes gemaakt van plastic die worden gebruikt in een breed scala aan schoonmaakproducten. Ze werden voor het eerst uitgevonden in de jaren tachtig en werden gebruikt dankzij de exfoliërende functie. Houd er rekening mee dat veel crèmes worden gebruikt om de huid los te maken en hiervoor kan de aanwezigheid van deze microplastics dat gewenste effect bereiken. Het heeft ook andere toepassingen, zoals kleur of textuur geven aan verschillende producten.
Deze microplastics hebben een diameter van slechts 5 millimeter en zijn te vinden in tandpasta, douchegels, badgels, scrubs, reinigingsmiddelen, zonnebrandmiddelen, wasmiddelen, synthetische vezels in kleding en zelfs scrubproducten. De aanwezigheid in al deze producten en hun frequente lozingen in de zeeën en oceanen vanuit rivieren zorgt ervoor dat het zich ophoopt en, vandaag, zijn alomtegenwoordig in alle oceanen van de wereld.
Deze microplastics kunnen gemaakt zijn van verschillende soorten materialen zoals polyethyleen, polypropyleen of polystyreen.
Gevolgen voor het milieu
Als het een onschadelijke stof was voor het milieu of voor levende wezens, zouden we geen enkel probleem hebben met de accumulatie ervan, zowel de zee als de gewone oceanen. Het probleem zit hem in zijn kleine formaat. Omdat rioolfiltersystemen zo klein zijn, kunnen ze ze niet volledig elimineren. Dit is de reden waarom ze in rivieren terechtkomen en dus in de zeeën en oceanen bij de monding. Deze microplastics worden ingenomen door vogels, vissen en andere mariene soorten.
Zowel zij als wij kunnen via de voedselketen verschillende problemen veroorzaken. Deze microplastics zijn een grote bedreiging geworden voor het voedsel van zeedieren, waaronder vogelsoorten, schildpadden, zeezoogdieren en andere ongewervelde dieren. Omdat ze zo klein zijn, verwarren ze ze met voedsel en Ze komen om de dood te veroorzaken door overmatige concentratie in hun lichaam. Zoals verwacht worden deze microplastics niet opgenomen door het spijsverteringsstelsel van dieren.
Sommige onderzoeken tonen aan dat deze microplastics de mogelijkheid hebben om verontreinigende stoffen op te nemen die de mariene fauna aantasten. Omdat dit materiaal aanwezig is in alle oceanen van de wereld, is het zelfs te vinden op afgelegen plaatsen zoals Antarctica. We kunnen ze ook vinden op plaatsen zoals mariene sedimenten en zelfs koralen. Zoals we weten, zijn koraalriffen erg belangrijk voor het onderhoud van mariene ecosystemen over de hele wereld. Niet alleen klimaatverandering en stijgende gemiddelde oceaantemperaturen veroorzaken de vernietiging ervan, maar ook de aanwezigheid van deze verontreinigende stoffen die schade toebrengen aan de soorten die bij dit ecosysteem horen.
Risico van microplastics voor de menselijke gezondheid
Velen zijn de mensen die heroverwegen dat deze verontreinigende stoffen problemen kunnen veroorzaken voor de menselijke gezondheid. Het feit dat ze zo klein zijn, roept vragen op over hun gezondheidsrisico. Er wordt een Greenpeace-rapport geroepen "Kunststoffen in vis en schaaldieren" waarin gegevens worden onthuld dat deze microsferen in de voedselketen worden opgenomen. Deze kunststoffen hebben het vermogen om andere chemicaliën aan te trekken en vrij te geven, waardoor het een potentieel giftige bom wordt.
Tot dusver hebben we geen volledig wetenschappelijk bewijs dat deze microplastics een reëel risico kunnen vormen voor mensen wanneer ze door de voedselketen gaan. De bevolking maakt zich echter steeds meer zorgen over het cumulatieve effect van deze stoffen. Dat blijkt uit een wetenschappelijk onderzoek van Orb Media 83% van de watermonsters die uit kranen in een tiental landen zijn gehaald, is besmet met deze microplastics.
Elk jaar komt in Europa 8.627 ton plastic in het mariene milieu terecht, alleen al van deze microplastics uit cosmetica. Dit cijfer is vrij klein in vergelijking met de 8 miljoen ton plastic die elk jaar in de oceaan terechtkomt. Om deze reden wordt besmetting door deze microplastics een ecologische tijdbom genoemd. Deze naam komt van de zorg voor een vervuilende stof die we nauwelijks met onze ogen kunnen zien, maar die ernstige schade aan de fauna en de mens kan toebrengen, valt nog te bezien.
Verbod en alternatieven
Geconfronteerd met een dergelijke situatie, overwegen veel landen en mensen het feit om deze microplastics te verbieden bij het maken van bepaalde producten. In de Verenigde Staten is het gebruik van deze plastic microsferen bijvoorbeeld verboden in producten als zeep, tandpasta's en cosmetica. Het VK heeft ook het gebruik van deze materialen verboden na de ontdekking dat er was een hoge vervuiling van de rivier de Theems. Andere landen, zoals Denemarken en Zweden, zijn bezig deze te verbieden.
In de Europese Unie is er echter geen project dat voorlopig tegen het gebruik van microplastics is. Een andere oplossing zou zijn om te zoeken naar alternatieven voor natuurlijke. In plaats van producten te gebruiken die polyethyleen, polypropyleen of polystyreen bevatten, kunnen we biologisch afbreekbare producten gebruiken die van zijn gemaakt maïsmeel, jojobaparels, abrikozenpitten, alleganbessen of natuurlijke zouten. Deze producten kunnen ook worden gebruikt om stoffen te genereren die microplastics nodig hebben om dezelfde werking en functie te hebben.
Zoals u kunt zien, kunnen microplastics zeer schadelijk zijn, zelfs als het een verontreinigende stof is die, afzonderlijk, nauwelijks met het menselijk oog kan worden waargenomen. Ik hoop dat u met deze informatie meer te weten kunt komen over het probleem van Microplastics wereldwijd.