De bestaande biodiversiteit, de product van 3500 miljard jaar evolutie van vallen en opstaan, is de grootste in de geschiedenis van het leven. Maar we zouden zijn vóór de komst van een maximum. In een nieuwe studie die is vrijgegeven door het tijdschrift Science, waarschuwt een internationaal team van wetenschappers voor het verlies en de achteruitgang van dieren, wat bijdraagt aan wat de eerste tekenen lijken te zijn van de zesde biologische massa-extinctie.
Sinds het jaar 1500, meer dan 320 soorten gewervelde landdieren zijn uitgestorven. De populaties van de bestaande soorten geven aan dat 25 procent wordt teruggedrongen. De situatie lijkt veel op het leven van ongewervelde dieren. En hoewel eerdere uitstervingen werden veroorzaakt door milieurampen of de impact van grote asteroïden op de aarde, zou het deze keer kunnen worden geassocieerd met menselijke activiteit, een situatie die Rodolf Dirzo, professor in de biologie aan Stanford, aanwijst als het tijdperk «'Defaunatie in het Antropoceen".
Bij gewervelde dieren, 16 tot 33 procent van alle soorten wordt momenteel bedreigd. De grootste dieren, beschreven als megafauna en met inbegrip van olifanten, neushoorns, ijsberen en andere soorten over de hele planeet, worden in de loop van de tijd het meest afgenomen, een trend die identiek is aan eerdere uitstervingsgebeurtenissen.
Grotere dieren hebben de neiging om een lagere populatiegroei te hebben, afgezien van dat ze grotere gebieden nodig hebben om hun bevolking levensvatbaar te houden. Door hun grotere formaat zijn ze ook een favoriet jachtdoel voor mensen.
Hoewel deze soorten een laag percentage van de bedreigde dieren vertegenwoordigen, het verlies ervan zou bijwerkingen hebben die andere soorten kunnen destabiliseren, en in sommige gevallen de menselijke gezondheid zelf.
Dirzo stelt dat: «waar er een hoge menselijke bevolkingsdichtheid is, is er een hoog percentage knaagdieren en hoge niveaus van ziekteverwekkers, wat het risico op overdracht van ziekten verhoogt Wie had gedacht dat alleen defaunatie al deze dramatische gevolgen zou hebben? Dit kan ook een vicieuze cirkel zijn".
De wetenschappers legden ook uit hoe hetzelfde gebeurt bij de ontscheping van ongewervelde dieren. De menselijke populatie is de afgelopen 35 jaar verdubbeld. In dezelfde periode is het aantal ongewervelde dieren, zoals vlinders, spinnen en wormen, met 45% afgenomen.
Hiermee moet rekening worden gehouden insecten bestuiven 75 procent van de gewassen wereldwijd, dat is 10 procent van de economische waarde van de voedselvoorziening. Insecten spelen een cruciale rol in de kringloop van voedingsstoffen en de afbraak van organische materialen, wat helpt om de productiviteit van het ecosysteem te waarborgen. In de Verenigde Staten zelf wordt de waarde van lokale ongediertebestrijding geschat op 4500 miljard dollar per jaar.
Als het om oplossingen gaat, stelt Dirzo dat ze ingewikkeld zijn. Verlaag de snelheid van verandering van leefgebied onmiddellijk en overexploitatie zou helpen, maar die pogingen zouden in individuele situaties en regio's moeten worden toegepast. Dirzo zegt: «We hebben de neiging om uitsterven te beschouwen als het verlies van soorten van de aardbodem, en het is erg belangrijk om er rekening mee te houden, maar er is een groot verlies van het functioneren van bepaalde ecosystemen waarin dieren een centrale rol spelen die nodig is. heel veel in gedachten te houden".