Tumpahan minyak pada ekosistem berdampak serius pada flora dan fauna. Tetapi ada juga penelitian yang menunjukkan bahwa mereka juga mempengaruhi kesehatan manusia.
Peneliti dari Institute of Environmental Science and Technology (ICTA-UAB), Institute for Global Health (ISGlobal) dan Fakultas Kedokteran Hewan UAB Mereka telah mengajukan keluhan tentang dampak tumpahan minyak terhadap kesehatan masyarakat yang tinggal di dekat daerah ekstraksi. Area tersebut sesuai dengan bagian dari hutan hujan Amazon di Peru, tempat minyak diekstraksi.
ISGlobal telah memastikan bahwa orang-orang yang tinggal di daerah dekat ekstraksi minyak berhubungan dengan unsur-unsur beracun. Mereka melakukannya melalui konsumsi air dan makanan yang terkontaminasi oleh aktivitas dan melalui kontak kulit dengan lahan pertanian yang terkena dampak.
Menurut para ilmuwan sekitar 638 juta orang tinggal di negara berkembang tinggal dekat dengan ladang minyak, oleh karena itu mereka terkena dampak yang merugikan. Terlepas dari kenyataan bahwa jumlah orang yang terkena dampak sangat besar, kurangnya penelitian tentang masalah ini berarti bahwa efek berbahaya dari paparan kontaminasi dari ekstraksi minyak terhadap kesehatan manusia tidak diketahui.
Karya yang disiapkan oleh para peneliti dari ICTA-UAB, ISGlobal dan Fakultas Kedokteran Hewan UAB, telah dipublikasikan di jurnal Kesehatan Lingkungan. Karya ini berisi proyek ilmiah ekstensif yang dikembangkan oleh ICTA-UAB selama lebih dari satu dekade yang menganalisis tingkat polusi minyak. Wilayah terdampak yang diteliti berada di Amazon Peru dekat perbatasan dengan Ekuador.
Namun, komunitas ilmiah mengkritik kurangnya studi tentang efek tumpahan terhadap kesehatan masyarakat. Masalah menjadi lebih serius ketika dianalisis bahwa minyak menyebar ribuan kilometer melalui sungai, sedimen dan tanah. Dengan cara ini, juga menyebabkan kontaminasi pada rantai makanan karena merupakan bahan bioakumulatif dan melewati air ke ikan dan dari ikan ke hewan dan manusia.
Para ilmuwan telah menegaskan bahwa hanya ada populasi Quechua dan Achuar yang ada 1.100 kilometer sungai terpengaruh, 22% dari total. Berkat studi kartografi, dapat diketahui bahwa jumlah tersebut setara dengan 2,6 juta barel minyak bumi.
Pada tahun 2003 kawasan hutan hujan Amazon ini dideklarasikan dengan keadaan darurat lingkungan karena kondisi lingkungannya yang buruk. Itu juga dideklarasikan dalam status peringatan kesehatan tahun 2013. Namun, hingga saat ini belum ada catatan kematian terkait dampak tumpahan minyak terhadap kesehatan masyarakat.
Marti Orta, Ilmuwan ICTA-UAB, telah mengkritik:
“Meskipun ada efek merugikan kesehatan yang diketahui dari paparan minyak dan produk lain yang berasal dari ekstraksi, langkah-langkah perbaikan atau sanksi tidak pernah diambil. Orang yang sakit tidak dapat mengunjungi dokter atau pergi ke rumah sakit. Ia mati begitu saja dan tidak diketahui apa "
Sebagian besar penelitian yang ada di bidang ini berfokus pada analisis efek pelepasan ini terhadap kesehatan kelompok pekerja yang bertugas membersihkan. Namun belum diteliti pada populasi penduduk di daerah yang lebih rentan terpapar kontaminasi untuk waktu yang lama.
Cristina O'Callaghan-Gordo, seorang ilmuwan di ISGlobal, berkata:
“Penting untuk mempelajari efek polusi yang berasal dari minyak terhadap orang yang tinggal di daerah ekstraksi, karena waktu dan rute paparan berbeda. Selain itu, penelitian sejauh ini difokuskan pada pekerja dan mereka tidak mempelajari dampaknya pada populasi yang mungkin lebih rentan, seperti anak-anak, wanita hamil atau orang dengan masalah kesehatan sebelumnya "