Negara-negara terbelakang memiliki hutang keuangan eksternal yang besar tetapi negara-negara kaya dan maju di Utara memiliki hutang yang besar hutang ekologis.
Konsep hutang ekologis muncul bersamaan dengan keberlanjutan karena hubungan intim mereka. Penyalahgunaan sumber daya alam, limbah dan kerusakan lingkungan dari sumber daya yang ditawarkan oleh planet ini, penggunaan ruang bersama secara bebas, produksi limbah, hilangnya aset lingkungan, konsumsi yang berlebihan dan degradasi lingkungan menghasilkan hutang ekologis suatu negara.
Ketika suatu negara atau populasi mengkonsumsi lebih dari yang mampu diproduksi dalam hal sumber dayanya, ia mulai mengkonsumsi dan menggunakan sumber daya yang sesuai dengan bangsa atau orang lain. Jika menjadi lebih terkontaminasi daripada lingkungan dapat menyerap utang ekologis yang tercipta.
Negara-negara kaya telah memperkaya diri mereka sendiri yang sebagian besar tidak hanya mengeksploitasi dan menghabiskan sebagian besar sumber dayanya tetapi juga di tanah asing, terutama negara-negara miskin.
Hutang ekologis mendukung ketidaksetaraan sosial antar negara karena ketidakadilan besar yang terjadi karena sedikit mengkonsumsi banyak dan banyak mengkonsumsi sedikit atau tidak sama sekali.
El perubahan iklim dan polusi lingkungan yang besar adalah beberapa konsekuensi langsung dari hutang ekologi negara-negara kaya.
Hutang ekologis tidak ditanggung oleh pemerintah seperti dalam kasus hutang luar negeri, yang memiliki banyak organisasi, peraturan dan instrumen untuk menekan negara agar membayar.
Tanggung jawab atas kerusakan lingkungan tidak dihadapkan pada keseriusan yang seharusnya oleh negara. Pemerintah tidak ingin menanggung biaya ekonomi karena memiliki hutang ekologis.
Los negara maju mereka harus mengubah gaya hidup, kebiasaan konsumsi, dan meningkatkan proses produksi untuk mengurangi dampaknya terhadap lingkungan. Namun selain membantu negara-negara terbelakang untuk keluar dari keadaan kemiskinan dan permasalahan lingkungan karena mereka bekerjasama secara langsung maupun tidak langsung memperburuk keadaan mereka.