Az elmaradott országoknak nagy a külső pénzügyi tartozása, de az észak gazdag és fejlett országainak nagy ökológiai adósság.
Az ökológiai adósság fogalma a fenntarthatóság fogalmával együtt merül fel intim kapcsolatuk miatt. A természeti erőforrások, a bolygó által kínált erőforrások pazarlása és környezeti károsodása, a közös terek szabad megszállása, a hulladéktermelés, a környezeti javak elvesztése, a túlzott fogyasztás és a környezet romlása egy ország ökológiai adósságát eredményezi.
Amikor egy ország vagy egy lakosság többet fogyaszt, mint amennyit erőforrásait tekintve képes előállítani, akkor elkezd fogyasztani és felhasználni olyan erőforrásokat, amelyek megfelelnek más nemzeteknek vagy népeknek. Ha szennyezettebb lesz, mint a környezet képes elnyelni az ökológiai adósságot.
A gazdag országok meggazdagodtak, többségük nemcsak erőforrásainak nagy részét használja ki és kimeríti, hanem idegen országokban is, különösen a szegény országokban.
Az ökológiai adósság kedvez az országok közötti társadalmi egyenlőtlenségeknek a nagy igazságtalanság miatt, amely azért következik be, mivel néhányan sokat fogyasztanak, és sokan keveset vagy semmit sem.
El éghajlatváltozás és a nagy környezeti szennyezés a gazdag országok ökológiai adósságának közvetlen következményei közé tartozik.
Az ökológiai adósságot nem a kormányok vállalják, mint a külföldi adósság esetében, amelynek számos szervezete, rendelete és eszköze van arra, hogy az országokat a fizetésre kényszerítse.
A környezeti állapotromlásért való felelősség nem szembesül azzal a komolysággal, amelyet az országoknak kellene. A kormányok nem akarják viselni az ökológiai adósság gazdasági költségeit.
sok fejlett országokban a környezetre gyakorolt hatásuk csökkentése érdekében meg kell változtatniuk életmódjukat, fogyasztási szokásaikat és javítaniuk kell a termelési folyamatokon. De azon túl, hogy segítenek az elmaradott országoknak abban, hogy kijussanak a szegénységből és a környezeti problémákból, mivel közvetlenül vagy közvetve együttműködtek helyzetük romlásában.