Postojeća biološka raznolikost, proizvod 3500 milijarde godina evolucije temeljenog na pokušajima i pogreškama, najveća je u povijesti života. Ali bili bismo prije dolaska maksimuma. U novom istraživanju objavljenom u časopisu Science, međunarodni tim znanstvenika upozorava na gubitak i pad životinja, pridonoseći onome što se čini prvim naznakama šestog događaja masovnog izumiranja.
Od godine 1500, izumrlo je više od 320 vrsta kopnenih kralježnjaka. Populacije postojećih vrsta pokazuju da se smanjuje 25 posto. Situacija je prilično slična životu beskičmenjaka. I dok su prethodna izumiranja bila uzrokovana katastrofama u okolišu ili utjecajem velikih asteroida na zemlju, ovaj put to bi moglo biti povezano s ljudskim aktivnostima, situacijom koju Rodolf Dirzo, profesor biologije na Stanfordu, označava kao doba «'Defaunacija u antropocenu”.
U kralježnjaka, Trenutno je ugroženo 16 do 33 posto svih vrsta. Najveće životinje, opisane kao megafauna, uključujući slonove, nosoroge, polarne medvjede i druge vrste na cijelom planetu, suočavaju se s najvećom stopom pada tijekom vremena, trendom koji je identičan prethodnim masovnim događajima.
Veće životinje, osim, obično imaju nižu stopu rasta populacije da su im potrebna veća područja kako bi njihovo stanovništvo bilo održivo. Njihova veća veličina također ih čini omiljenom lovnom metom za ljude.
Iako ove vrste predstavljaju nizak postotak rizičnih životinja, njegov gubitak imao bi nuspojave koji bi mogao destabilizirati druge vrste, a u nekim slučajevima i samo ljudsko zdravlje.
Dirzo tvrdi da: «tamo gdje je velika gustoća ljudske populacije, velika je stopa glodavaca i visoku razinu patogena, što povećava rizik od prijenosa bolesti Tko bi rekao da bi samo defaunacija imala sve te dramatične posljedice? Ovo također može biti začarani krug”.
Znanstvenici su također detaljno objasnili kako se to događa u defaunaciji beskičmenjaka. U posljednjih se 35 godina ljudska populacija udvostručila. U istom se razdoblju broj beskičmenjaka, poput leptira, pauka i crva, smanjio za 45%.
Mora se uzeti u obzir da insekti oprašuju 75 posto usjeva širom svijeta, što je 10 posto ekonomske vrijednosti opskrbe hranom. Insekti igraju ključnu ulogu u kruženju hranjivih sastojaka i razgradnji organskih materijala, što pomaže u osiguravanju produktivnosti ekosustava. U samim Sjedinjenim Državama vrijednost lokalne suzbijanja štetnika predatora procjenjuje se na 4500 milijardi dolara godišnje.
Kad je riječ o rješenjima, Dirzo tvrdi da su ona složena. Odmah smanjite stope promjene staništa i prekomjerno iskorištavanje pomoglo bi, ali te bi pokušaje trebalo dovesti u pojedinačne situacije i regije. Dirzo kaže: «O izumiranju obično razmišljamo kao o gubitku vrsta s lica Zemlje i vrlo je važno to uzeti u obzir, ali postoji veliki gubitak funkcioniranja određenih ekosustava u kojem životinje igraju središnju ulogu koja treba da se uzme.veoma i na umu”.