Kada se u ekologiji i okolišu govori o staništima, ekosustavima i ekološka niša, ljudi često vrlo lako brkaju ove pojmove. I jest da su mnoge različite vrste geografski udaljene, ali vi dijelite slične funkcije u staništu gdje žive. To je ono što je otprilike poznato kao ekološka niša.
U ovom članku detaljno ću objasniti što je ekološka niša i koje razlike postoje s ekosustavom i staništem.
Što je ekološka niša vrste
Postoje milijuni vrsta ptica širom svijeta koje ispunjavaju iste funkcije u ekosustavima, ali se ne mogu međusobno pariti. Međutim, postoje i vrste koje su različite i vrše slične funkcije u ekosustavi. To se, na primjer, događa među vrstama poput djetlića i aj-aja.
Funkcije i međusobni odnosi koje organizam ima sa ostatkom živih bića u ekosustavu poznati su kao ekološka niša. Ekosustav je područje na kojem postoje različite karakteristike koje omogućuju naseljavanje mjesta. S druge strane, stanište nije ništa drugo nego područje ekosustava u kojem živo biće živi i razvija svoj život. Najlakši je primjer da u šumovitom ekosustavu vrsta ptica ima svoje stanište u krošnjama drveća, a odnosi koje imaju s ostalim živim bićima u svom okruženju je ekološka niša.
Može se reći da je to način života vrste, u koju uključujemo uvjete, navike, resurse koje okoliš koristi, interakcije koje imaju s drugim vrstama i vrste koje čine te međusobne odnose.
Da bismo to učinili jasnijim, dat ćemo još jedan primjer. Carski pingvini su ptice koje su se tijekom evolucije svog tijela prilagodile lovu. Mogu loviti u vodi na niskim temperaturama, a da pritom ne budu oštećeni. Te se životinje uglavnom hrane ribom, lignjama i ostalim rakovima koje su sposobne za lov. Njihova je uloga predatora, ali također su plijen i drugih većih životinja poput kitova ubojica. Sve ove karakteristike i odnosi između živih bića koje smo imenovali su ekološka niša carskih pingvina.
Dijeljena niša
Mnogi ljudi se često pitaju što se događa ako nekoliko vrsta dijeli istu ekološku nišu i nađu se na istom zemljopisnom području. Kada se to dogodi, postoji problem i prilično ozbiljan. Dva organizma koja imaju istu ekološku nišu ne mogu dugotrajno preživjeti na istom staništu. To je zbog interspecifične konkurencije. Natječu se za isti teritorij, resurse, veze i slične načine života itd.
U konačnici, jedna od dvije vrste je ona koja prevladava nad drugom. Kad se tako nešto dogodi, jedna od vrsta na kraju nestane s ekosustavom. Nešto se slično događa s onim što se događa s invazivnim vrstama, ali bez da je isto. Invazivna vrsta ima veću sposobnost prilagodbe okolišu od izvorne vrste, pa na kraju istiskuje drugog. Nestanak vrste jer dijeli ekološku nišu s drugom poznat je kao isključivanje konkurencije.
To nije nešto uvijek ispravljeno. Postoje neke vrste koje su sposobne preklopiti samo dio svojih niša i sposobne su za suživot na istom staništu. Kada se dogodi isključenje iz konkurencije, neke se vrste mogu prilagoditi i razvijati kako bi pronašle drugu ekološku nišu koja im može pomoći da prežive. U ovom slučaju postoji podjela resursa i obje vrste mogu koegzistirati. Taj se slučaj uglavnom događa kod vrsta koje ne samo da jedu malo raznolikosti, već su sposobne imati raznoliku prehranu. Obično se svejedi imaju veću sposobnost prilagodbe okolišu od ostalih vrsta.
Ista ekološka niša na različitim staništima
To se događa kada postoje zamjenske vrste. Odnosno, vrlo slične vrste koje žive na geografski odvojenim ili suprotnim mjestima. Na primjer, majmuni starog svijeta s onima novog svijeta. Ova situacija daje nam za razmišljanje: kako je moguće da takve slične vrste mogu živjeti na tako suprotnim i izoliranim mjestima?
Na ovo se pitanje može dati nekoliko odgovora na temelju različitih teorija. Prva je teorija disperzalizma. Ova teorija brani da su vrste sposobne razbiti i prevladati zemljopisne barijere koje predstavljaju ograničenje teritorija. Na primjer, planinski lanac ili ocean mogu biti ograničavajući čimbenik. Jednom kad se vrsta nađe na drugom teritoriju, može je kolonizirati i razvija se nova vrsta s različitim evolucijskim karakteristikama i izolirana od prve.
Druga teorija je zamjeništvo. Poznato je da se isti prethodni fenomen može dogoditi i na drugi način zbog tektonike ploča. Na primjer, vrsta A koja zauzima prilično opsežan teritorij podijeljena je preprekom koja se pojavljuje tisućama godina. To je slučaj kretanja tektonskih ploča. Kako se ocean stvara između dviju ploča, vrste koje su izolirane u oba dijela teritorija, na kraju će se razvijati na drugi način, ali će zadržati istu ekološku nišu.
Podijelite teritorij
Primjeri poput ree i noja su životinje koje imaju slična svojstva i sličnu vrstu prehrane. Osim toga, ranjivi su na grabežljivce s istim karakteristikama. Ne moraju uvijek dvije vrste koje dijele ekološku nišu biti slične ili dijeliti teritorij. Postoje slučajevi kada imate istu ekološku nišu, ali to su vrste koje pripadaju različitim klasama.
Kao zaključak možemo izvući da postoji mnogo vrsta koje dijele istu ekološku nišu, ali naseljavaju različite teritorije. Neke od ovih vrsta slične su jedna drugoj, poput smeđih i polarnih medvjeda, čiji su preci bili zajednički. Postoje i drugi slučajevi u kojima različite vrste kao što su klokani i krave imaju vrlo slične niše, i dalje bez razvoja od zajedničkih predaka. Razlika ovih vrsta nalazi se u vicarianzi i dispersalismo.