Les avions de la série X, dont la plupart ont été conçus par la NASA, ont traditionnellement servi à enquêter sur le les limites les plus inouïes de la technologie aérospatiale de chaque époque. Et le dernier d'entre eux, le X-57 Maxwell, ne sera pas différent des précédents, même s'il servira cette fois à améliorer les connaissances et le fonctionnement des avions électriques.

Le X-57 est basé sur un Tecnam P2006T, un avion léger à deux moteurs à combustion, qui sera progressivement modifié pour devenir un avion électrique. La phase 1 du projet a consisté à évaluer le Tecnam P2006T, un appareil que la NASA a acheté pour avoir des paramètres avec lesquels le comparer lorsqu'il a été reconverti en énergie électrique, et d'autre part à effectuer les tests pertinents du moteurs électriques à utiliser avec une sorte d'aile montée sur un camion.

La deuxième phase consistera à remplacer les moteurs de la série P2006T par des moteurs électriques pesant environ la moitié de ceux d'origine et à faire le tests correspondants pour vérifier comment il vole l'avion avec eux et ainsi collecter plus tard des données pour comparer les caractéristiques de la version standard avec la version électrique à deux moteurs.

Mais la configuration finale du Maxwell est bien plus ambitieuse, puisque les ailes d'origine du P2006T auront été remplacées par des ailes plus longues et plus étroites dans lesquellesAu lieu de deux, il n'y aura ni plus ni moins de quatorze moteurs. Douze d'entre eux, six sur chaque aile, seront utilisés en conjonction avec les moteurs principaux, qui auront été déplacés vers les extrémités des ailes, dans les phases de décollage et d'atterrissage, bien qu'ils seront désactivés une fois que l'avion atteindra une vitesse suffisante pour voler en utilisant uniquement les principaux moteurs; Vos hélices se replieront lorsqu'elles ne seront pas utilisées pour réduire la traînée contre le vent de face.

Le but ultime du X-57 Maxwell est de voir si, comme le disent les études, il peut voler à la même vitesse de croisière que le P2006T sur laquelle il est basé mais consommant entre 75% ou 80% d'énergie en moins, en outre, un avantage supplémentaire serait de démontrer des coûts d'exploitation inférieurs de 40% à ceux de l'avion d'origine. Vol sans émissions de C02 –Bien que nous devions voir d'où provient l'électricité stockée dans les batteries de l'avion– et pratiquement un vol quasi silencieux sont également des problèmes à évaluer à partir d'un manière très positive.

De toute façon il reste encore beaucoup de temps jusqu'à ce que la propulsion électrique devienne populaire dans les avions, car le poids élevé des batteries fera du X-57 un avion biplace, perdre deux sièges par rapport au P2006T d'origine. Mais si nous ne sommes plus complètement surpris de voir des voitures électriques, peut-être que bientôt nous ne serons pas surpris de voir des avions électriques non plus. Soit dit en passant, le nom de Maxwell est un hommage à James Clerk Maxwell, le physicien écossais du XIXe siècle qui a développé la théorie électromagnétique classique.

Avion X