Et af de store problemer med vanskeligheden ved at opnå miljømæssig bæredygtighed i et land ligger i økonomisk vækst. Den måde, hvorpå vi skal vokse økonomisk og retningslinjerne, der skal følges for at beskytte naturressourcer og livskvalitet, er meget frakoblet.
Indtil i dag er den nemmeste måde at have økonomisk vækst på at udføre aktiviteter, der forurener, bruge fossile brændstoffer, der er billigere osv. Imidlertid har nogle forskere udført et arbejde, der er offentliggjort i tidsskriftet "Global miljøændring" der siger, at en tredjedel af den spanske befolkning foretrækker at ignorere eller stoppe økonomisk vækst for at opnå miljømæssig bæredygtighed.
Undersøgelsen er udført af Stefan Drews og Jeroen van den Bergh, forskere fra Institut for Miljøvidenskab og Teknologi ved det autonome universitet i Barcelona (ICTA-UAB). I den er den offentlige mening om økonomisk vækst i forhold til miljøet blevet evalueret. Tusind spanske borgere er blevet undersøgt for at få disse oplysninger.
En af de store politiske og økonomiske debatter er, om væksten i et lands økonomi er forenelig med bæredygtig udvikling og bevarelse af miljøet. Et land med god økonomisk udvikling skal også holde sine naturressourcer, dets luftkvalitet og andre miljømæssige aspekter i god stand, da det er en god indikator for fremskridt.
"Selv om dette emne har fået betydelig opmærksomhed fra medierne og de offentlige fora, er der meget lidt systematisk viden om, hvad offentligheden mener. Dette tjente som motivation for at starte efterforskningenForklarede Drews.
Undersøgelsen har været ret vellykket blandt spanske statsborgere. Den bestod af 40 spørgsmål om økonomisk vækst, og målet var at kunne undersøge folks opfattelse af den type strategi, der skulle udvikles i balance med miljøet og økonomien. Det 59% af de adspurgte mener, at den økonomiske udvikling bør fortsætte, da den også kan kombineres med bæredygtighed. Det er kendt som grøn vækst. Denne stilling er normalt den mest fremtrædende, da den viden, som folk har om miljøet og bekymringen, er lav.
Imidlertid mente 21% af de adspurgte det det er bedre at reducere eller ignorere økonomisk vækst som et politisk mål for at opnå miljømæssig bæredygtighed. 16% mente, at den økonomiske vækst skulle stoppes fuldstændigt. Kun 4% mente, at økonomisk vækst er nødvendig og skal opnås for enhver pris, uanset om den er skadelig for miljøet eller ej.
Den mest generelle opfattelse i Spanien er, at økonomisk vækst er nødvendig for at være i stand til at skabe arbejdspladser og at økonomien kan vokse med borgernes livskvalitet, men omkring 40% mener, at du kan få et godt liv uden økonomisk vækst.
Men alle ting har en grænse, og økonomisk vækst har det også. 44% af de adspurgte mener, at økonomisk vækst kunne stoppe i de næste 25 år mens 30% mener, at det kan være uendelig. Naturligvis vil økonomisk vækst have en grænse, der vil blive etableret af de ressourcer, der er tilgængelige for planeten, som er mindre og mindre.
Socioøkonomiske grunde som f.eks ulighed, arbejdsløshed, indvandring har mere relevans og betydning i samfundet end miljøspørgsmål som f.eks mangel på vand, energimangel eller forurening. Derfor er disse grunde til mere vægt for dem dem, der ville stoppe den økonomiske vækst og ikke de miljømæssige. Menneskets opfindsomhed og udvikling af teknologi menes og stole også på at være i stand til at skabe ubegrænset vækst.
Resultaterne af undersøgelsen viser, at mennesker, der har mere konservative værdier som traditioner og sikkerhed, har ideer om ubegrænset og nødvendig vækst. Mennesker med centrum-højre religiøs overbevisning og politiske tendenser er også for økonomisk vækst.