مع درجات حرارة وجدت أقل من 20 درجة مئوية ومع وجود بحر من الجليد يزيد سمكه عن متر واحد ، فإن شتاء القطب الشمالي يمثل تحديًا كاملاً للباحثين الذين يجمعون البيانات الأوقيانوغرافية الأساسية ، مثل توصيل الماء ودرجة الحرارة والكثافة.
بالنسبة للباحثين مثل جاي ويليامز ، الذي كان يتجول في هذه الأجزاء منذ 1999 ، وزملائه ، جاءت البيانات من مصدر غير متوقع. الأختام قادرة على تتبع قاع البحر وتوفير البيانات التي كان من الصعب للغاية الحصول عليها. ارتداء الأختام أجهزة micro-CTD التي يسمح لهم بالاستكشاف عموديًا المحيطات ، مما يعني أنه يمكنهم معرفة كل شيء عن بنية المحيط.
صممه علماء في جامعة سانت أندروز ، هؤلاء الأجهزة الآن قادرة على التتبع حركات الفقمة أثناء عبورها البيئات البحرية المختلفة. تزن الأجهزة بمئات الجرامات ، وهي متصلة برؤوس الأختام بنوع من الراتينج وتبقى على هذا النحو حتى يتم فصلها ، وهو ما يحدث عادةً لمدة عام. أجهزة الاستشعار قادرة على قياس CTD وبيانات الموقع كل أربع ثوانٍ وإرسال جزء منها عبر الأقمار الصناعية.
يمكنك أن ترى كيف يعبرون المحيط الجنوبي وهؤلاء ملامح عمودية تؤخذ عندما تنغمس في جميع أنواع الألوان. تمكن ويليامز وفريق دولي من فحص البيانات التي تم جمعها من عام 2011 إلى عام 2013 بواسطة فقمات الفيل. مما سمح لهم بمعرفة أن المنطقة الواقعة شرق القارة القطبية الجنوبية كانت ملفوفة في نوع من كتل الماء البارد التي تساعد على دفع دوران العناصر الغذائية والغازات المذابة حول محيطات الكوكب.
لم تُترك البيانات المكتشفة هنا فحسب ، بل اكتشفوا أن الرفوف الجليدية موجودة مفاتيح صيانة النظام. ترتفع المياه النظيفة من ذوبان الجليد ، مما يعيق إنتاج تلك الكتل المائية الكثيفة بمرور الوقت ، مما قد يؤدي إلى إبطاء تيارات المحيطات العالمية مع استمرار ارتفاع درجة حرارة الكوكب. إنها قطعة أساسية في اللغز ، وفقًا لنفس علماء المحيطات.
بالتاكيد الأختام لا يمكن أن تحل كل شيء، لأنهم لا يستطيعون السباحة تحت الجروف الجليدية ، لكنهم قادرون على توفير بيانات حيوية لفهم تيارات المحيطات.