Ngày nay nhiên liệu sinh học được sử dụng cho các hoạt động kinh tế nhất định. Được sử dụng nhiều nhất là etanol và dầu diesel sinh học. Điều này được hiểu rằng khí carbon dioxide thải ra từ nhiên liệu sinh học được cân bằng hoàn toàn bởi sự hấp thụ CO2 xảy ra với quá trình quang hợp ở thực vật.
Nhưng có vẻ như điều này không hoàn toàn đúng như vậy. Theo một nghiên cứu của Viện Năng lượng Đại học Michigan do John DeCicco, lượng nhiệt giữ lại của CO2 thải ra khi đốt nhiên liệu sinh học không cân bằng với lượng CO2 mà thực vật hấp thụ trong quá trình quang hợp khi cây trồng phát triển.
Nghiên cứu được thực hiện dựa trên dữ liệu từ Bộ Nông nghiệp Hoa Kỳ. Các giai đoạn được phân tích trong đó sản xuất nhiên liệu sinh học tăng cường và sự hấp thụ khí thải carbon dioxide từ cây trồng chỉ bù đắp 37% tổng lượng khí CO2 thải ra bằng cách đốt nhiên liệu sinh học.
Các phát hiện của các nghiên cứu Michigan đã lập luận rõ ràng rằng sử dụng nhiên liệu sinh học tiếp tục làm tăng lượng CO2 thải vào khí quyển và không bị giảm đi như người ta nghĩ trước đây. Mặc dù nguồn phát thải CO2 đến từ nhiên liệu sinh học như etanol hoặc dầu diesel sinh học, lượng khí thải ròng vào khí quyển nhiều hơn lượng khí thải mà cây trồng hấp thụ, do đó chúng tiếp tục làm tăng tác động của hiện tượng ấm lên toàn cầu.
John DeCicco nói:
'Đây là nghiên cứu đầu tiên nhằm xem xét cẩn thận lượng carbon thải ra trên đất nơi nhiên liệu sinh học được trồng, thay vì đưa ra các giả định về nó. Khi bạn nhìn vào những gì đang thực sự xảy ra trên trái đất, bạn sẽ thấy rằng không đủ carbon được loại bỏ khỏi bầu khí quyển để cân bằng những gì thoát ra từ ống xả. "