El aumento de las tecnologías y el desarrollo de las energías renovables hacen que, poco a poco, vayamos dependiendo menos de los combustibles fósiles en muchos sectores de la industria y el servicio. Es por ello que el uso de los combustibles fósiles se está reduciendo en muchos países por el uso de estas energías alternativas limpias.
Gracias a este paso que se está dando cada vez más avanzado, la Agencia Internacional de la Energía (AIE) prevé un estancamiento para los próximos cinco años de la demanda mundial de carbón. Principalmente, son los países asiáticos los que emplean el carbón como combustible y para producir electricidad. En los próximos años se prevé un bajón en el consumo de carbón en los países asiáticos.
Pese a que cada vez en todo el mundo se consume menos carbón, su empleo es aún inevitable. El mundo depende del carbón. La AIE afirma en el documento Pekín que la evolución y el uso del carbón dependen en gran parte de la demanda de China. Hoy día China consume el 50% del carbón global y casi la mitad de toda su producción. Lo que se tiene como consecuencias son las grandes ciudades contaminadas por el uso excesivo del carbón.
Las principales razones del decrecimiento en el uso del carbón en China y Estados Unidos se deben al aumento de la eficiencia energética y al desarrollo de las energías renovables. Por primera vez en todo este siglo se redujo la demanda de carbón en el año 2015. Por otro lado, Europa y América del Norte consumen la mitad de carbón que en el año 2000. Sin embargo, el empleo del carbón se vio incrementado hasta ocupar las tres cuartas partes del consumo global en el 2015 y, según la AIE, esta tendencia va a acentuarse.
Por último, a día de hoy, el carbón es responsable del 45% de todas las emisiones de dióxido de carbono globales que son causantes del efecto invernadero, pero es atractiva para los países ya que es un mineral relativamente asequible y abundante.