La movilidad elĂ©ctrica avanza a buen ritmo y con ella crece la necesidad de gestionar las baterĂas cuando dejan de ser Ăºtiles. En España, el parque de vehĂculos electrificados ya supera las 850.000 unidades, una cifra que seguirĂ¡ aumentando y que obliga a preparar infraestructuras capaces de recuperar los materiales valiosos que contienen estos acumuladores. El reciclaje de baterĂas de coche elĂ©ctrico se ha convertido en una actividad con un elevado potencial de crecimiento, tanto por el volumen de residuos que se generarĂ¡ como por la oportunidad de reducir la dependencia de materias primas importadas.
En este contexto, la comarca leonesa de El Bierzo acoge uno de los proyectos mĂ¡s ambiciosos del sector. La empresa Urbaser estĂ¡ construyendo una planta de reciclaje de baterĂas de litio en el polĂgono de El Bayo, en Cubillos del Sil, una instalaciĂ³n que aspira a convertirse en referencia nacional. La iniciativa, que surgiĂ³ del plan de reindustrializaciĂ³n vinculado al cierre de la central tĂ©rmica de Compostilla II, ha requerido varios años de tramitaciĂ³n y diseño hasta llegar a la fase de obras.
Una planta pionera en El Bierzo
La instalaciĂ³n que Urbaser estĂ¡ levantando en Cubillos del Sil serĂ¡ una de las primeras de su tipo en España. SegĂºn la informaciĂ³n disponible, la planta tendrĂ¡ una capacidad de tratamiento de 20.000 toneladas de baterĂas al año, lo que equivale a procesar entre 60.000 y 200.000 baterĂas de litio procedentes de vehĂculos elĂ©ctricos y otros dispositivos. EstĂ¡ previsto que las operaciones comiencen durante el segundo semestre de 2027, y la capacidad se irĂ¡ ampliando por fases hasta alcanzar ese volumen mĂ¡ximo.
El proyecto ha sido posible gracias a la colaboraciĂ³n entre Urbaser y Endesa, que identificaron el reciclaje de baterĂas como una oportunidad dentro del plan Futur-e de reindustrializaciĂ³n de la zona. La sociedad creada para impulsar la iniciativa, Novolitio, adquiriĂ³ los terrenos en el polĂgono de El Bayo y ha trabajado en la definiciĂ³n de la tecnologĂa mĂ¡s eficiente, la obtenciĂ³n de permisos medioambientales y la estructuraciĂ³n financiera. Aunque Endesa ya no forma parte de la sociedad, continĂºa realizando un seguimiento cercano del proyecto.
El contexto del reciclaje en España
España genera todavĂa un volumen reducido de baterĂas de tracciĂ³n fuera de uso, pero esa situaciĂ³n es temporal. El crecimiento del parque de vehĂculos elĂ©ctricos e hĂbridos enchufables, que ya supera las 850.000 unidades, multiplicarĂ¡ la cantidad de acumuladores que deberĂ¡n ser reciclados en los prĂ³ximos años. La recuperaciĂ³n de materiales como litio, nĂquel, cobalto y manganeso es clave para la economĂa circular y para reducir la dependencia exterior de estos recursos crĂticos.
La planta de Cubillos del Sil se enmarca en una estrategia mĂ¡s amplia para que España pueda gestionar sus propios residuos de baterĂas. SegĂºn estimaciones del sector, en 2030 se podrĂan recuperar alrededor de 9.400 toneladas de materias primas de baterĂas de vehĂculos elĂ©ctricos, suficientes para fabricar unos 33.000 nuevos acumuladores. Ese material reciclado cubrirĂa el 84,5% del litio y el 60,2% del cobalto que necesitarĂa la industria española de baterĂas ese año.
La recuperaciĂ³n de materiales crĂticos
MĂ¡s allĂ¡ de la gestiĂ³n de residuos, el reciclaje de baterĂas permite recuperar minerales esenciales para fabricar nuevos acumuladores. El litio, el cobalto, el nĂquel y el manganeso son algunos de los materiales que se pueden extraer de las baterĂas agotadas mediante procesos hidrometalĂºrgicos o pirometalĂºrgicos. La normativa europea exige que a partir de 2027 se recupere al menos el 90% del cobalto, cobre, plomo y nĂquel, y el 50% del litio, porcentajes que aumentarĂ¡n en 2031.
La planta de Urbaser contribuirĂ¡ a cumplir esos objetivos, pero el desafĂo va mĂ¡s allĂ¡. España necesita ampliar no solo las instalaciones de reciclaje, sino tambiĂ©n la logĂstica y tecnologĂa de reciclaje, el transporte especializado y el desmontaje seguro de las baterĂas para evitar que acaben en plantas extranjeras. La inversiĂ³n en infraestructuras como la de Cubillos del Sil es un paso firme hacia la autonomĂa estratĂ©gica en la cadena de valor de la movilidad elĂ©ctrica.
La puesta en marcha de esta planta representa un hito para la economĂa circular en España. Con una capacidad de 20.000 toneladas anuales y la previsiĂ³n de empezar a operar en 2027, la instalaciĂ³n de Cubillos del Sil se consolida como un proyecto clave para gestionar el creciente volumen de baterĂas fuera de uso y recuperar los materiales crĂticos que necesita la industria. La colaboraciĂ³n entre empresas y administraciones ha sido fundamental para que esta iniciativa, que naciĂ³ del plan de reindustrializaciĂ³n de El Bierzo, se haya convertido en una realidad que marcarĂ¡ el futuro del reciclaje de baterĂas en España.
