På en planet som domineras av dinosaurier, värme och stora djur, fjärilar och malar som redan befolkat jorden, även när det inte fanns några blommor.
Om det inte fanns några blommor att mata på och pollinera dem, hur var då fjärilarna?
Undersöker fjärilar
Fjärilar behöver nektar från blommor för att mata dem. När de går från blomma till blomma pollinerar de också dessa blommor och bidrar till deras reproduktion och expansion. Men under dinosauriernas tid (tillbaka i jura och krita) Det fanns inga blommor, men det fanns fjärilar.
Detta är en av slutsatserna som erhållits av ett forskargrupp som har analyserat en av de äldsta fjärilsfossilerna som hittills är kända. Den har erhållits från en gammal sten i Tyskland.
Upptäckten av minst sju arter i ett prov på bara tio gram sediment visar att Lepidopterans har funnits på planeten under lång tid. minst 200 miljoner år.
Denna grupp av insekter är en av de mest värderade och studerade med tanke på dess unika metamorfosegenskap och det har upptäckts att dess ursprung går tillbaka 70 miljoner år innan vad man trodde fanns.
Resultaten av forskningen har publicerats i tidskriften Science Advances. Studien försöker också förstå utvecklingen av fjärilar och malar för att garantera deras bevarande i framtiden. När bevarandeplaner görs för en art är information om dess förflutna av avgörande betydelse för att förstå dess utveckling och exponering för olika miljövariabler som har styrt tidigare tider. Nämligen, i Jurassic och Cretaceousvar koldioxidkoncentrationen i atmosfären högre än normalt och temperaturerna var högre. Dessutom var den vulkaniska aktiviteten mycket mer accentuerad än nu.
Stammen och dess mysterium
Forskare har använt en typ av syra för att kunna lösa gamla stenar och på detta sätt har de kunnat få de små stenfragmenten där skalor av dessa insekter har dykt upp. Vågen är i ett perfekt bevarande tillstånd.
"Vi hittade de mikroskopiska resterna av dessa organismer i form av skalor", förklarade Bas van de Schootbrugge, forskare vid universitetet i Utrecht i Nederländerna och medförfattare till studien.
Några av de hittade malarna och fjärilarna tillhör en grupp som fortfarande finns och är aktuell. Denna grupp har en lång tunga in bagagerummet de använder för att suga nektar. Men vid den tiden existerade blommor ännu inte. Hur är detta möjligt? Det är inte vettigt för fjärilar att utveckla rör för att suga nektar om det inte finns några blommor som innehåller sådan nektar.
"Vår upptäckt visar att den här gruppen (med ett slags tunga) som skulle ha utvecklats med blommor faktiskt är mycket äldre", konstaterade Schootbrugge.
Detta blir tydligt när det är känt att i Jurassic fanns det stora mängder gymnospermer som, även om de inte producerar blommor, producerar sockerhaltig nektar för att fånga pollen från luften. Av denna anledning matade fjärilarna på nektar av vissa gymnospermer som barrträd innan de dök upp. blommorna för 130 miljoner år sedan.
Detta nya bevis tyder på att denna lindade mundel troligen tjänade en annan funktion innan blommande växter utvecklades.
Verktyg för bevarande
Denna studie ger användbar ny information för bevarande av fjärilar i hårdare miljöer. De berättar också för oss hur dessa insekter kunde kolonisera alla kontinenter utom Antarktis.
Det måste komma ihåg att Lepidoptera överlevde massutrotningen i slutet av Trias som utplånade många arter från planeten. Av denna anledning är det viktigt att veta hur fjärilar gjorde det för att överleva dessa utrotningar inför hur klimatförändringarna kan påverka dem.