För att driva sitt järnvägsnät förbrukar Indien nästan tre miljoner liter diesel. Hälften av passagerartågen som färdas 66.000 XNUMX km av dess järnvägsnät körs på diesellok och i mindre utsträckning på biodiesel. Den andra halvan är elektrifierad.
Trots det stora antalet dieseldrivna tågmaskiner som fortfarande används i Indien har landet den dubbla äran att vara den första som introducerar dieseldrivna maskiner. komprimerad naturgas (som trots att det är ett fossilt bränsle släpper ut färre förorenande partiklar) och är också det första järnvägsnätet som har införlivat hybrid-diesellok. Det vill säga: tåg som hämtar en del av den el de förbrukar från solens energi.
Indiens första försök att införliva solpaneler i sina tåg går tillbaka för cirka 4 år sedan, då företaget samarbetade med Indian Institute of Technology att utveckla ett solenergisystem för att driva belysning och luftkonditionering i personbilarna. För att minska dieselförbrukningen.
Men efter många tester var det inte förrän i juli som Indian Railways har öppnat de första DEMU-tågen (dieselelektrisk multipel enhet), som är resultatet av den undersökningen: vagnar som innehåller solpaneler på taket. Även om tåget går vidare drivs av dieselmotorlok, en uppsättning med 16 solpaneler på varje vagn ersätter dieselgeneratorer avsedda att driva vagnarnas elektriska system.
Dessa vagnstakar ger 300 watt el till ledde lampor, ventilationssystemet, luftkonditioneringen och informationsskärmarna för passagerarna. Ett batterisystem ger upp till 72 timmars autonomi för de timmar som tåget körs utan solljus, antingen för att det är natt eller för att det är dimma.
Totalt beräknas bränslebesparingarna bli 21.000 XNUMX liter diesel per år för varje hybridtåg med sex vagnar, vilket innebär en minskning av utsläppen av koldioxid (CO2) på cirka 9 ton per vagn / år. Totalt finns det cirka 50 vagnar och det planeras att lägga till solpaneler till ytterligare 24 vagnar de närmaste månaderna.
I själva verket är det en ganska svår uppgift, eftersom solpanelerna normalt är installerade på fasta ytor, vare sig det är mark, tak eller nyligen i strukturer ovanför vattnet, och i detta fall är de monterade ovanpå fordon som cirkulerar i genomsnitt på 80 km / h.
Ett av Indian Railways mål är att spara bränsle samt minska koldioxidutsläppen på dess tusentals tåg och på andra sätt. För detta innehåller vagnarna ekologiska torra toaletter, som inte använder vatten, dessutom åtgärder för att återvinna vattnet i toaletterna, hantering och återvinning av avfalloch att slutföra en ambitiös plan som inkluderar plantering av 50 miljoner träd nära tågspår och stationer
Fram till 2020 beräknas Indian Railways elproduktionskapacitet vara 1 GW med solpaneler (5 GW 2025) och 130 MW med vindkraftverk, vilket ger ren, utsläppsfri el direkt till tåg och stationer. Detta bör resultera i en "Elektrisk mix" av det indiska järnvägsnätet som år 2025 kommer att få 25 procent av sin el från förnybara energikällor som publicerats av regeringen (Decarbonising the Indian Railways).