Letala serije X, ki jih je večino zasnovala NASA, so tradicionalno služila za preiskavo najbolj nezaslišane omejitve vesoljske tehnologije vsake dobe. In zadnji med njimi, X-57 Maxwell, se ne bo razlikoval od prejšnjih, čeprav bo tokrat služil za izboljšanje znanja in delovanja električnih letal.
X-57 temelji na Tecnam P2006T, lahkem letalu z dvema motorjema z notranjim zgorevanjem, ki ga bodo postopoma spreminjali v električno letalo. 1. faza projekta je obsegala oceno naprave Tecnam P2006T, naprave, ki jo je kupila NASA, da ima parametre, s katerimi jo lahko primerja, ko je pretvorjena v električno energijo, in po drugi strani pri izvajanju ustreznih testov elektromotorji za uporabo z nekakšnim krilom, nameščenim na tovornjaku.
Druga faza bo sestavljena iz zamenjave motorjev serije P2006T z električnimi, ki tehtajo približno polovico prvotnih, in ustrezne teste za preverjanje, kako leti letalo z njimi in tako kasneje zbirajo podatke za primerjavo značilnosti standardne različice z dvomotorno električno različico.
Toda končna konfiguracija Maxwella je veliko bolj ambiciozna, saj bodo prvotna krila P2006T zamenjala daljša in ožja, v katerihNamesto dveh ne bo več niti nič manj kot štirinajst motorjev. Dvanajst od njih, po šest na vsakem krilu, se bo uporabljalo skupaj z glavnimi motorji, ki bodo premaknjeni na konice kril, v fazi vzleta in pristanka, čeprav bodo onemogočeni, ko bo letalo doseglo dovolj hitrosti, da bo letelo le z uporabo glavni motorji; propelerji se zložijo, ko jih ne uporabljate, da zmanjšate upor proti čelnemu vetru.
Končni cilj X-57 Maxwell je ugotoviti, ali lahko, kot pravijo študije, leti pri enaki potovalni hitrosti kot P2006T na katerem temelji, vendar porabi med 75% ali 80% manj energije, poleg tega pa bi bila dodatna korist prikaz operativnih stroškov za 40 odstotkov nižji od stroškov prvotnega letala. Let brez emisij C02 –Čeprav moramo videti, od kod prihaja električna energija, shranjena v baterijah letala - in praktično skoraj tihi let sta prav tako vprašanji, ki ju morata oceniti zelo pozitiven način.
Kakorkoli že je še dolga pot dokler električni pogon ne postane priljubljen v letalih, saj bo zaradi velike teže baterij X-57 postal dvosedežno letalo, izgubila dva sedeža v primerjavi s prvotnim P2006T. A če nismo več povsem presenečeni nad električnimi avtomobili, morda kmalu ne bomo presenečeni tudi nad električnimi letali. Ime Maxwella je mimogrede poklon Jamesu Clerku Maxwellu, škotskemu fiziku iz XNUMX. stoletja, ki je razvil klasično elektromagnetno teorijo.
Letalo X
P letalo X so serija ameriških poskusnih letal (in nekaj raket), ki se uporabljajo za preizkušanje novih tehnologij in so med letom običajno v strogi tajnosti njegov razvoj.
Prvo iz te serije letal, Bell X-1, postal znan kot prvo letalo, ki je prebilo zvočno oviro, mejnik, dosežen leta 1947. Naslednja letala X so prinesla pomembne raziskovalne rezultate, toda le severnoameriška raketna letala X-15 v zgodnjih šestdesetih letih so dosegla slavo, primerljivo z X-1.
Letala X od številke 7 do 12 so bila dejansko rakete in nekatera druga vozila so bila brez posadke. Pričakuje se, da večina letal X nikoli ne bo začela polno proizvajati, izdelali pa so jih le nekaj. Izjema je Lockheed Martin X-35, ki se je pomeril z Boeingom X-32 v skupnem programu bojnih napadov in postal F-35 Lightning II.