Na planetu, v katerem prevladujejo dinozavri, vročina in velike živali, metulji in molji so že naselili Zemljo, tudi ko ni bilo cvetja.
Če ni bilo cvetja, s katerim bi se lahko hranili in opraševali, kakšni so bili takratni metulji?
Raziskovanje metuljev
Za hranjenje metulji potrebujejo nektar iz cvetov. Ko gredo od rože do rože, te cvetove tudi oprašujejo in prispevajo k njihovemu razmnoževanju in širjenju. Vendar pa so v času dinozavrov (nazaj v juri in kredi) Rož ni bilo, obstajali pa so metulji.
To je eden od zaključkov raziskovalne skupine, ki je analizirala enega najstarejših fosilov metuljev, ki je znan doslej. Pridobili so ga iz stare kamnine v Nemčiji.
Odkritje najmanj sedmih vrst v vzorcu le desetih gramov usedline kaže, da so lepidopterani na planetu že dolgo. vsaj 200 milijonov let.
Ta skupina žuželk je ena najbolj cenjenih in preučevanih glede na njeno edinstveno značilnost metamorfoze in ugotovljeno je bilo, da njen izvor sega 70 milijonov let pred tem, kar naj bi obstajalo.
Rezultati raziskave so bili objavljeni v reviji Science Advances. Študija poskuša tudi razumeti razvoj metuljev in moljev, da bi zagotovila njihovo ohranitev v prihodnosti. Ko se za vrsto oblikujejo načrti ohranjanja, so informacije o njeni preteklosti ključnega pomena za razumevanje njenega razvoja in izpostavljenosti različnim okoljskim spremenljivkam, ki so urejale pretekle čase. In sicer v juri in kredi, koncentracija ogljikovega dioksida v ozračju je bila višja od običajne in temperature višje. Poleg tega je bila vulkanska dejavnost veliko bolj poudarjena kot zdaj.
Prtljažnik in njegova skrivnost
Znanstveniki so uporabili vrsto kisline, da so lahko raztopili starodavne kamnine in na ta način so lahko dobili majhne drobce kamnin, kjer so se pojavile luske teh žuželk. Tehtnice so v popolnem ohranjenem stanju.
"Našli smo mikroskopske ostanke teh organizmov v obliki lusk," je pojasnil Bas van de Schootbrugge, raziskovalec na univerzi v Utrechtu na Nizozemskem in soavtor študije.
Nekateri najdeni molji in metulji spadajo v skupino, ki še vedno obstaja in je aktualna. Ta skupina ima dolg jezik obliko trupa, ki jo uporabljajo za sesanje nektarja. Vendar takrat cvetja še ni bilo. Kako je to mogoče? Za metulje ni smiselno razvijati cevk za sesanje nektarja, če ni cvetov, ki vsebujejo tak nektar.
"Naše odkritje kaže, da je ta skupina (z nekakšnim jezikom), ki naj bi se rodila s cvetjem, pravzaprav veliko starejša," je opozoril Schootbrugge
To postane jasno, ko je znano, da je bilo v juri veliko količin golosemenk, ki sicer ne proizvajajo cvetov, vendar proizvajajo sladkorni nektar, da zajamejo cvetni prah iz zraka. Iz tega razloga so se metulji, preden so se pojavili, hranili z nektarjem nekaterih golosemenk, na primer iglavcev. rože pred 130 milijoni let.
Ti novi dokazi kažejo, da je ta zviti ustni del verjetno služil še eno funkcijo, preden so se razvile cvetoče rastline.
Pripomoček za ohranjanje
Ta študija ponuja koristne nove informacije za ohranjanje metuljev v bolj sovražnih okoljih. Povedo nam tudi, kako so te žuželke lahko kolonizirale vse celine, razen Antarktike.
Ne smemo pozabiti, da Lepidoptera preživel množično izumrtje na koncu triasa ki so z planeta izbrisale številne vrste. Zato je pomembno vedeti, kako so to storili metulji, da so preživeli ta izumrtja ob vplivu podnebnih sprememb nanje.