La compañía siderúrgica Sidenor ha completado sus primeras pruebas de combustión con hidrógeno verde en la acería de Basauri (Bizkaia), aplicándolo en una fase clave de la fabricación de acero: el calentamiento de cucharas. Estos ensayos han permitido comprobar en condiciones reales que el hidrógeno puede sustituir al gas natural como combustible en este proceso.
Este paso adelante se enmarca en la estrategia de la empresa por avanzar en la descarbonización de procesos industriales que requieren temperaturas muy elevadas y que, precisamente por ello, resultan especialmente complicados de electrificar. Sidenor subraya que los resultados obtenidos constituyen un hito importante dentro de su hoja de ruta climática.
Pruebas de hidrógeno verde en el calentamiento de cucharas
En la planta de Basauri, la empresa ha optado por intervenir en el proceso de calentamiento de cucharas, una etapa esencial de la cadena de producción de acero en la que se elevan las temperaturas del recipiente donde se maneja el metal líquido. Este procedimiento resulta crítico para garantizar la calidad final del producto y optimizar el consumo energético.
Para llevar a cabo los ensayos, Sidenor ha reemplazado el quemador convencional alimentado con gas natural por un quemador de oxicombustión diseñado para funcionar con hidrógeno. Gracias a esta modificación, la acería ha podido completar un ciclo completo de calentamiento de cuchara, alcanzando las temperaturas de trabajo necesarias para el proceso.
La compañía destaca que el uso de hidrógeno verde en este tipo de operaciones supone un cambio relevante, ya que se trata de procesos térmicos de muy alta temperatura, tradicionalmente dependientes de combustibles fósiles. La validación de la combustión con hidrógeno en esta fase abre la puerta a reducir de forma notable las emisiones asociadas a la fabricación de acero.
Además de verificar que se logran las condiciones térmicas adecuadas, las pruebas han servido para analizar el comportamiento del quemador de oxicombustión, la estabilidad de la llama y la respuesta del sistema en una situación real de producción. Estos datos son esenciales para valorar la viabilidad técnica y operativa de una futura implantación a mayor escala.
Desde la empresa se remarca que estos ensayos permiten avanzar en el conocimiento práctico del uso de hidrógeno en entornos industriales complejos, un paso necesario si se quiere que este vector energético tenga un papel relevante en la industria pesada en España y en Europa.
Proyecto IS2H4C y validación del uso del hidrógeno
Las pruebas en Basauri se han desarrollado dentro del proyecto IS2H4C, una iniciativa que persigue demostrar soluciones basadas en hidrógeno para reducir las emisiones de carbono en procesos industriales intensivos en energía. En este contexto, el objetivo era comprobar si el hidrógeno verde podía actuar como combustible en sustitución del gas natural sin comprometer el rendimiento del proceso.
Según explica la compañía, los resultados obtenidos permiten validar el uso del hidrógeno como combustible alternativo en el calentamiento de cucharas. En otras palabras, el ensayo ha confirmado que es posible mantener las exigentes condiciones térmicas del proceso empleando este gas renovable en lugar de combustibles fósiles convencionales.
La acería vizcaína considera que estas pruebas constituyen un «hito destacado», tanto por el nivel de exigencia técnica como por el potencial impacto en la reducción de emisiones. Los procesos donde se requieren temperaturas muy altas se consideran uno de los grandes retos de la transición energética, precisamente por la dificultad de sustituir el calor fósil por electricidad renovable.
En este contexto, el hidrógeno verde se presenta como una de las opciones más prometedoras para la descarbonización de la siderurgia y de otros sectores intensivos, siempre que se logre demostrar su viabilidad técnica, su seguridad y unos costes que resulten competitivos a medio y largo plazo.
Las experiencias de este tipo, realizadas en una acería real y no solo en entornos de laboratorio, aportan información práctica muy valiosa de cara a futuras decisiones de inversión y a la definición de políticas públicas de apoyo al despliegue del hidrógeno en Europa.
Un paso en la descarbonización de procesos difíciles de electrificar
Uno de los aspectos que más se subrayan desde Sidenor es que el calentamiento de cucharas forma parte de esos procesos térmicos «difíciles de electrificar». La dependencia de altas temperaturas y la necesidad de un calor muy intenso complican la sustitución directa del gas por electricidad, incluso cuando esta procede de fuentes renovables.
Ahí es donde el hidrógeno renovable aparece como una alternativa viable para proporcionar calor de proceso a gran escala sin emitir CO2 durante su combustión. Al utilizarlo como combustible en quemadores específicos, se consigue generar las temperaturas requeridas sin recurrir a combustibles fósiles, siempre que el hidrógeno se haya producido a partir de electricidad renovable.
En este sentido, Sidenor enmarca las pruebas de Basauri dentro de su compromiso global con la sostenibilidad y con la reducción paulatina de las emisiones asociadas a sus operaciones en España. La empresa considera que estos ensayos son un paso más dentro de una hoja de ruta más amplia orientada a transformar sus procesos productivos.
Además, el avance se produce en un momento en el que la Unión Europea está reforzando su apuesta por el hidrógeno verde como vector energético clave en la transición hacia una economía climáticamente neutra. La industria siderúrgica, por su peso en las emisiones y en el empleo, se encuentra en el centro de estas políticas.
Las experiencias como la de Basauri contribuyen a que el sector del acero en España no se quede atrás en esta carrera tecnológica y que pueda posicionarse como un referente europeo en innovación y descarbonización, aprovechando el impulso regulatorio y financiero de los programas comunitarios.
El papel de la I+D en Sidenor y su presencia en Europa
Para poder abordar este tipo de ensayos, Sidenor cuenta con uno de los centros de I+D más relevantes entre los productores de acero especial en Europa. Desde estas instalaciones, la compañía impulsa desarrollos tecnológicos tanto en nuevos productos como en la mejora y optimización de sus procesos industriales.
La empresa dispone de centros de producción en el País Vasco, Cantabria y Cataluña, lo que la sitúa como un actor destacado dentro del panorama siderúrgico español. Además, mantiene delegaciones comerciales en países como Alemania, Francia, Italia y Reino Unido, que le permiten tener una presencia consolidada en el mercado europeo del acero especial.
Esta estructura industrial y comercial facilita que proyectos como el uso de hidrógeno verde en Basauri puedan tener un impacto más amplio en toda la organización, ya sea mediante la transferencia de conocimiento a otras plantas o con la incorporación de soluciones similares en distintas fases de producción.
La compañía sostiene que su apuesta por la innovación no se limita al desarrollo de nuevos aceros, sino que abarca también la transformación energética de sus instalaciones. El objetivo es reducir el impacto ambiental de su actividad manteniendo al mismo tiempo la competitividad y la calidad de sus productos.
Con iniciativas como el proyecto IS2H4C, Sidenor refuerza su imagen como empresa comprometida con la transición energética y alineada con los objetivos climáticos europeos, al tiempo que explora tecnologías que podrían convertirse en estándar para la siderurgia del futuro.
Todo este trabajo sitúa a la acería de Basauri y al conjunto del grupo en un punto de partida favorable para afrontar los cambios regulatorios y de mercado que se esperan en los próximos años, especialmente en lo relativo a la demanda de productos con menor huella de carbono.
La experiencia obtenida en las primeras pruebas de combustión con hidrógeno verde en la acería de Basauri confirma que es técnicamente posible sustituir el gas natural por este vector energético en el calentamiento de cucharas, un proceso exigente y difícil de electrificar; al mismo tiempo, refuerza la apuesta de Sidenor por la descarbonización, la innovación y el liderazgo en una siderurgia europea que se enfrenta al reto de seguir produciendo acero de calidad reduciendo de forma drástica sus emisiones.
