Pentru a-și conduce rețeaua feroviară, India consumă aproape trei milioane de litri de motorină. Jumătate din trenurile de călători care parcurg cei 66.000 de km ai rețelei sale feroviare circulă cu locomotive diesel și, într-o măsură mai mică, cu biodiesel. Cealaltă jumătate este electrificată.
În ciuda numărului mare de mașini de tren cu motor diesel încă în funcțiune în India, țara are dubla onoare de a fi prima care a introdus mașini cu motor diesel. gaz natural comprimat (care, deși este un combustibil fosil, emite mai puține particule poluante), fiind și prima rețea feroviară care a încorporat locomotive diesel hibride. Adică: trenurile care obțin o parte din energia electrică pe care o consumă din energia soarelui.
Primele încercări ale Indiei de a încorpora panouri solare în trenurile sale datează în urmă cu aproximativ 4 ani, când compania a colaborat cu Institutul indian de tehnologie să dezvolte un sistem de energie solară care să alimenteze iluminatul și aerul condiționat în autoturisme. Pentru a reduce consumul de motorină.
Dar după multe teste, abia în iulie anul trecut căile ferate indiene a inaugurat primele trenuri DEMU (unitate electrică diesel multiplă), acesta este rezultatul acestei investigații: vagoane care încorporează panouri solare pe acoperiș. Deși trenul merge mai departe fiind alimentat de locomotive cu motor diesel, un set de 16 panouri solare pe fiecare vagon înlocuiește generatoarele diesel destinate funcționării sistemelor electrice ale vagoanelor.
Aceste panouri de acoperiș pentru vagoane oferă 300 de wați de energie electrică lămpi cu led, sistemul de ventilație, aerul condiționat și ecranele de informații pentru pasageri. Un sistem de baterii oferă până la 72 de ore de autonomie, pentru orele în care trenul funcționează fără lumina soarelui, fie pentru că este noapte, fie pentru că există ceață.
În total, se estimează că economiile de combustibil vor fi 21.000 de litri de motorină pe an pentru fiecare tren hibrid cu șase vagoane, ceea ce înseamnă o reducere a emisiilor de dioxid de carbon (CO2) de aproximativ 9 tone pe vagon / an. În total, există aproximativ 50 de vagoane și este prevăzută adăugarea de panouri solare la încă 24 de vagoane în lunile următoare.
De fapt, este o sarcină destul de dificilă, deoarece în mod normal panourile solare sunt instalate pe suprafețe fixe, fie că sunt terenuri, acoperișuri sau în ultimul timp în structuri deasupra apei și, în acest caz, sunt montate deasupra vehiculelor care circulă în medie de 80 km / h.
Unul dintre obiectivele căilor ferate indiene este de a economisi combustibil, precum și de a reduce emisiile de CO2 pe mii de trenuri și în alte moduri. Pentru aceasta, vagoanele încorporează toalete uscate ecologice, care nu folosesc apă, în plus măsuri de reciclare a apei din toalete, management și reciclarea deșeurilorși finalizarea unui plan ambițios care include plantarea a 50 de milioane de copaci lângă liniile de tren și gări
Până în 2020, capacitatea de producere a energiei electrice a Căilor Ferate Indiene va fi de 1 GW utilizând panouri solare (5 GW în 2025) și 130 MW folosind turbine eoliene, care vor furniza energie electrică curată, fără emisii, direct la trenuri și stații. Acest lucru ar trebui să aibă ca rezultat „Mix electric” a rețelei feroviare indiene care, până în 2025, va obține 25% din energia electrică din surse regenerabile de energie, așa cum a fost publicat de guvern (Decarbonizarea căilor ferate indiene).