La gestión de residuos textiles se ha convertido en uno de los retos medioambientales más urgentes del sector moda, la industria textil y las administraciones públicas de España y Europa. Cada año, la Unión Europea genera millones de toneladas de residuos textiles, una cantidad que sigue aumentando por el auge del consumo rápido y la baja durabilidad de las prendas.
La realidad es preocupante: solo una pequeña parte de estos residuos se recicla actualmente y la mayor parte termina en vertederos, incineradoras o es exportada a otros países, agravando tanto el problema ambiental como el social. El contexto obliga a repensar la producción, el consumo y la gestión final de la ropa para avanzar hacia un modelo mucho más sostenible.
Innovaciones en reciclaje y valorización del residuo textil
La industria y diversas administraciones están apostando actualmente por procesos automatizados y tecnológicos para dar una segunda vida a los residuos textiles. Un ejemplo destacado es la nueva planta que Texlimca está construyendo en Alzira (Valencia), considerada pionera en España por su enfoque plenamente automatizado para preparar el residuo textil posconsumo. Esta instalación, con una inversión superior a los seis millones de euros y respaldada por fondos europeos Next Generation y el PERTE de Economía Circular, tendrá capacidad para procesar más de 4.000 toneladas anuales mediante sistemas inteligentes capaces de identificar composición, color y eliminar elementos no textiles.
El objetivo de estos sistemas avanzados es facilitar una clasificación que permita reciclar materiales por la vía mecánica o química, logrando así la reincorporación de materia prima secundaria a la cadena de producción textil. Con ello, tanto empresas como administraciones públicas aseguran que se avanza en circularidad y se generan nuevos empleos, como ocurre en Alzira, donde esta iniciativa pretende convertir la ciudad en un referente nacional del reciclaje textil.
Otra iniciativa de interés es la de la empresa Eldacorcho, ubicada en Elda (Alicante). Originariamente dedicada a la fabricación de plataformas de calzado, ha diversificado su actividad y, junto con la consultora de innovación Recykyo, elabora paneles decorativos y otros productos para la construcción a partir de residuos textiles. Estos paneles, que pueden incorporar hasta un 90% de residuo textil reciclado, ejemplifican la valorización de desperdicios que de otro modo acabarían en vertederos. El proyecto cuenta además con el respaldo de Aitex, certificando la sostenibilidad de los materiales, y abre nuevas aplicaciones en sectores como la decoración, el mobiliario o incluso las superficies deportivas.
Impulso normativo: nuevas leyes y responsabilidad ampliada del productor
Ante este escenario, las administraciones públicas han dado pasos decisivos. El nuevo Real Decreto sobre la gestión de residuos textiles y calzado, actualmente en fase de exposición pública, marca el rumbo para una recogida más eficiente y una mayor responsabilidad de los productores. A partir de 2025 y con objetivos escalonados hasta 2035, grandes comercios deberán reservar espacios para el reciclaje en sus tiendas y se impondrán nuevas obligaciones en materia de diseño sostenible, reciclabilidad y financiación de la gestión de los residuos, incluyendo los textiles mal depositados o mezclados en otras fracciones.
El texto también prevé que, para 2030, al menos el 50% de los residuos textiles generados deberán recogerse de forma separada, incrementándose al 70% en 2035. Igualmente, se plantea que el 20% (y posteriormente el 35%) de estos residuos recogidos de forma selectiva estén preparados para su reutilización. La normativa contempla incluso la aplicación de instrumentos fiscales por parte de las comunidades autónomas para incentivar la reutilización y el reciclado, gravando o premiando según la sostenibilidad de los productos.
A nivel autonómico, recursos como los está movilizando Cantabria, a través de la empresa pública MARE, que está licitando la adquisición de contenedores específicos para la recogida separada de residuos textiles, con vistas a cumplir con la Ley de Residuos y Suelos Contaminados para una Economía Circular. Más de 70 municipios han mostrado interés en adherirse al sistema antes de que la recogida se vuelva obligatoria por ley estatal.
Responsabilidad de las marcas y avances en circularidad
En el ámbito empresarial, surgen alianzas y proyectos para potenciar el uso de fibras recicladas y la transformación responsable de los residuos textiles. La firma Mango ha invertido en la start-up The Post Fiber, pionera en el reciclaje de residuos textiles posconsumo, y ha lanzado una colección para su línea juvenil confeccionada con 80% de materiales reciclados, parte de ellos recuperados en contenedores. Además, exploran técnicas innovadoras de tintado que reducen el impacto ambiental, y se han fijado el objetivo de alcanzar el 40% de fibras recicladas en sus productos para 2030.
Otras empresas e instituciones apuestan por el reciclaje fibra a fibra y la valorización de materiales difíciles de tratar, como el poliéster o el nailon. Ejemplo de ello es el trabajo de la firma italiana Aquafil, que produce hilos a partir de residuos como redes de pesca o alfombras. Esta tecnología de reciclaje químico permite crear nuevos productos textiles y extender la vida útil de los materiales, aunque aún existen retos relacionados con la mezcla de fibras y componentes en las prendas originales.
Proyectos industriales y nuevos materiales
El interés por la circularidad y la sostenibilidad ha llevado a compañías como la portuguesa Altri a entrar de lleno en el sector textil mediante la adquisición de la start-up suiza AeoniQ, especialista en fibras biodegradables. Además de participar en el desarrollo de plantas industriales para fabricar estos materiales, Altri contempla el reciclaje de residuos textiles y agrícolas como materias primas para sus nuevas líneas de producción, reforzando el posicionamiento de Europa en la cadena de valor textil responsable.
A nivel global, la industria aún se enfrenta a dificultades técnicas y de diseño. Muchas prendas no están pensadas para ser recicladas y combinan materiales complejos. Tanto la Responsabilidad Extendida del Productor como nuevas normativas buscan incentivar a las marcas a apostar por diseños duraderos, reciclables y reacondicionables.
Implementar una economía circular en el sector textil requiere una colaboración integral entre administraciones, empresas y consumidores. La normativa, la innovación y los cambios en los hábitos de consumo son herramientas clave para avanzar hacia un sector textil más respetuoso con el medio ambiente y socialmente responsable.
