En nuestra dieta introducimos numerosas veces tubérculos y muchas personas no lo saben. Por ejemplo, los tubérculos más conocidos son la patata y la batata. Algunas personas no saben qué es un tubérculo y en qué se diferencia de otros tipos de órganos.
En este artículo vamos a contarte qué es un tubérculo, sus características, origen e importancia.
Qué es un tubérculo
Los tubérculos son órganos de almacenamiento subterráneo que se encuentran en ciertas plantas. Las papas, las batatas, la yuca, las zanahorias y los rábanos son buenos ejemplos de tubérculos que a menudo comemos en nuestra dieta.
Las plantas, como nosotros, tienen diferentes órganos para realizar diferentes funciones básicas de la vida. Los órganos de las plantas se dividen en dos partes, una está por encima del suelo y la otra es subterránea. Las hojas, tallos, espinas, frutos y flores suelen ser órganos aéreos implicados en procesos como la estructura, la fotosíntesis (la planta se alimenta de la luz solar y del dióxido de carbono atmosférico), la reproducción y la defensa de la planta frente a los depredadores.
Las raíces, rizomas, bulbos y tubérculos son los órganos subterráneos de las plantas, es decir, crecen bajo tierra y se encargan de importantes funciones como la obtención de agua y nutrientes minerales, el sostén o el anclaje de la planta. En el suelo, del almacenamiento de energía en forma de azúcares, de la reproducción vegetativa, etc.
Los tubérculos son órganos subterráneos que funcionan especialmente en el almacenamiento de carbohidratos como el almidón. Históricamente, estos órganos vegetales han sido una importante fuente de alimento para los humanos, ya que normalmente proporcionan el 80 % del total de calorías que necesitamos cada día para mantener una vida saludable.
Hay muchos tipos de tubérculos en la naturaleza, pero las papas, batatas y zanahorias son los más populares y consumidos en el mundo.
Características principales
Veamos las principales características de los tubérculos:
- Son los órganos o estructuras subterráneas de las plantas.
- Su función principal es almacenar carbohidratos (carbohidratos, azúcares).
- Pueden ser tallos o raíces modificados, «hinchados», específicamente para el almacenamiento.
- Se encuentran en casi cualquier ecosistema de la Tierra.
- Consisten en un tipo especial de tejido vegetal (parénquima) cuyas células almacenan grandes cantidades de agua y carbohidratos en forma de almidón.
- Para algunas plantas, son estructuras reproductivas o vegetativas.
- Para otros, en cambio, son estructuras de resistencia en temporadas como el invierno.
- Son una importante fuente de alimento para diferentes especies animales, incluidos los humanos.
Tipos de tubérculos
Aunque los tubérculos son siempre subterráneos, se pueden dividir en dos tipos: uno es el tallo y el otro es la raíz.
Tubérculos de tallo
Los tubérculos son en realidad tallos modificados que crecen bajo tierra y se hinchan, especializándose en almacenar energía en forma de almidón. Se encuentran cerca de la superficie terrestre, donde pueden crecer horizontalmente y cubrir grandes áreas; de estas raíces se pueden formar tallos y hojas.
Los elementos más característicos de estos tubérculos son los nudos de crecimiento, también conocidos como «ojos», de los que pueden crecer nuevas plantas. Ejemplos de tubérculos de tallo, también llamados «verdaderos tubérculos», son la patata o patata -que comemos- y la dalia, una planta ornamental.
Tubérculos de raíz
Los tubérculos de raíz son raíces modificadas que son visiblemente más gruesas y tienen una función de almacenamiento. Por lo general, crecen verticalmente hacia el suelo y, a menudo, no logran formar nuevas plantas como muchos tubérculos.
Son muy compactos y ejemplos típicos de estos tubérculos son la zanahoria y la yuca, conocida en algunos lugares como yuca o mandioca.
Ejemplos de tubérculos
Patata
Es una planta muy emparentada con otras especies tan conocidas como el tomate y la berenjena. Produce tubérculos de diferentes formas, ricos en almidón. Aunque es originaria de los Andes americanos, es una especie muy consumida en todo el mundo. Por lo general, se cocina y se come.
Batata
Es una planta que produce tubérculos delgados que cuando se cocinan tienen una textura similar a la patata, pero con un sabor dulce muy específico. También es originario del continente americano y es muy popular en todo el mundo. Por lo general, se cocina y se come.
Zanahoria
Es una raíz delgada y comestible, generalmente de color naranja, rica en vitamina C. Es originario de «Eurasia» y también es un tubérculo comido en todo el mundo. Se puede comer crudo o cocinado de diferentes maneras.
Yuca
Es una planta que produce raíces tuberosas de tamaño variable, con una cubierta exterior gruesa y un centro que suele ser blanco o amarillo, según la variedad. Es originaria de América tropical y es rica en almidón. Se come cocido y su almidón se utiliza en diferentes preparaciones.
Peonía
Es una especie de planta muy conocida que produce flores vistosas, grandes y de colores brillantes. Originaria de la Península Ibérica, produce tubérculos que pueden reproducirse vegetativamente.
Remolacha
Es una planta que produce tubérculos carnosos de aspecto redondeado y que se caracterizan por su intenso color púrpura y olor dulzón. Según la variedad, tanto las hojas como los tubérculos (crudos o cocidos) son comestibles. Es una especie muy importante porque una de sus variedades se utiliza para azúcar.
Nabo
También se le conoce como rábano blanco y es originario del continente asiático. Su consumo es popular en casi todo el mundo, donde se suele comer crudo y sus hojas tiernas se utilizan en ensaladas.
Rábano
Es una planta de crecimiento relativamente rápido que produce tubérculos de raíz rojos, ligeramente picantes y bajos en almidón. Se suelen comer crudos.
Dalia
Representan un grupo de plantas nativas de América Central que son populares en la industria floral por sus hermosas flores. Producen tubérculos que se utilizan comúnmente para propagarlos.
Arracacha
Es un vegetal de raíz nativo de los Andes americanos que es rico en carbohidratos. También conocida como zanahoria blanca, su alto contenido de almidón la convierte en un ingrediente común en sopas, purés y otras preparaciones culinarias.
Como pueden ver, existen gran cantidad de tubérculos aparte de los conocidos habitualmente. Espero que con esta información puedan conocer más sobre qué es un tubérculo, sus características, tipos, importancia y ejemplos.