Los cultivos que más consumen agua y su impacto en la sostenibilidad global

  • El cultivo de almendras en California requiere 12 litros de agua por almendra.
  • Los aguacates, especialmente en Chile, consumen 2.000 litros por kilogramo.
  • El cultivo del arroz en la India está agotando rápidamente las aguas subterráneas.

Qué cultivos necesitan más agua

Las regiones en el mundo que enfrentan una grave escasez de agua son responsables del cultivo de más del 25% de la producción alimentaria global. Según el Instituto de Recursos Mundiales (WRI), este fenómeno se está exacerbando debido al cambio climático, afectando a los agricultores en países que dependen del agua subterránea para el riego de cultivos. Muchas personas buscan conocer qué cultivos necesitan más agua debido a la creciente preocupación por la sostenibilidad. En este artículo, te contaremos cuáles son esos cultivos que más agua demandan y la situación actual de la disponibilidad hídrica en el planeta.

Qué cultivos necesitan más agua

Entre los cultivos que requieren cantidades significativas de agua para prosperar, algunos destacan de manera especial. A continuación, veremos ejemplos paradigmáticos de cultivos que ejercen una fuerte presión sobre los recursos hídricos.

Almendras de California

almendras de california

Para 2050, la ONU estima que cerca de 5 mil millones de personas enfrentarán escasez de agua como resultado directo del cambio climático. En regiones con poca disponibilidad de agua, el cultivo de ciertos alimentos puede consumir cantidades significativas de este recurso. Un ejemplo clásico es la producción de almendras en California, Estados Unidos.

California produce el 80% de las almendras a nivel mundial, y el consumo de agua es alarmante: se necesitan 12 litros de agua para cultivar una sola almendra. Un estudio realizado entre 2004 y 2015 reveló este alto consumo hídrico, que también está vinculado al uso intensivo de aguas subterráneas para el riego.

Además, la producción masiva de almendras consume más de 2 mil millones de litros de agua al año, exacerbando la escasez en la región. Durante la sequía histórica entre 2011 y 2018, el Valle Central, una de las principales zonas productoras, sufrió una disminución anual de niveles de agua subterránea de medio metro, lo que pone en evidencia la insostenibilidad a largo plazo de este cultivo si no se toman medidas.

Actualmente, los agricultores están adoptando nuevas técnicas de irrigación como la microirrigación, que según estudios, podría reducir hasta en un 30% el consumo de agua directamente en las raíces.

Aguacates

aguacates

El aguacate, un fruto que ha ganado popularidad mundial en las últimas décadas, requiere una cantidad de agua considerable para crecer. Se necesitan en promedio 2.000 litros de agua para producir un kilogramo de aguacate, lo que equivale a unas 10 bañeras llenas. En regiones como Petorca, en Chile, donde la sequía se ha intensificado, esta demanda de agua ha puesto en peligro no solo el recurso hídrico local, sino también la seguridad alimentaria.

En Petorca, una hectárea de aguacates requiere 100.000 litros de agua de riego diarios. Esto ha generado sobreexplotación de acuíferos y la desviación de ríos. Además, el aumento del consumo global, con importaciones que crecen a un ritmo del 10% anual, ha presionado aún más los recursos.

El impacto del cambio climático y la creciente demanda mundial de aguacates refuerzan la necesidad de implementar prácticas agrícolas más sostenibles, como el uso de métodos de riego más eficientes. Sin embargo, si la tendencia no se regula, el futuro de este cultivo vital podría estar en riesgo.

Caña de azúcar en Pakistán

caña de azúcar

La caña de azúcar es otro cultivo que requiere una cantidad significativa de agua. Para producir un kilogramo de caña de azúcar, se necesitan en promedio 210 litros de agua, pero si hablamos de azúcar refinada, la huella hídrica se dispara a 1.780 litros por kilogramo.

Pakistán es un país donde la caña de azúcar se cultiva con alta demanda de agua, y el riego y las reservas subterráneas representan el 80% del agua utilizada. Además, los subsidios gubernamentales para la extracción de agua subterránea han desincentivado el uso responsable de este recurso, lo que ha agravado la situación.

El cultivo de caña de azúcar en una región donde la disponibilidad hídrica es limitada como Pakistán se ha convertido en un tema polémico. Según estudios recientes, no existe justificación para que este país cultive caña de azúcar, debido a su insostenibilidad a largo plazo.

El arroz en la región de Punjab, India

El arroz es uno de los cultivos que más agua consume a nivel mundial, especialmente en países como India, donde se requiere 1.670 litros de agua para producir un solo kilogramo de arroz. India es el mayor exportador de este grano, pero la explotación de aguas subterráneas en regiones como Punjab y Haryana está superando la capacidad de recarga, desencadenando una crisis hídrica.

Entre 2000 y 2010, la tasa de agotamiento de aguas subterráneas en India aumentó un 23%, lo que ha generado preocupación entre expertos en sostenibilidad. Este problema es aún más preocupante debido a que más de mil millones de personas dependen de estas fuentes de agua agotadas.

El gobierno indio ha intervenido con subsidios para bombas eléctricas diésel, permitiendo que los agricultores sigan extrayendo agua incluso durante periodos de sequía, agravando la situación. Se ha propuesto la diversificación de cultivos hacia el sorgo y el maíz, que requieren menos agua y ofrecen rendimientos similares.

Plátanos de República Dominicana

El plátano, particularmente en la República Dominicana, también está en la lista de cultivos con alto consumo de agua. Un plátano grande requiere aproximadamente 160 litros de agua para su crecimiento. Aunque este país es el mayor exportador de plátanos orgánicos, con más del 55% de la producción mundial, los métodos de riego ineficientes utilizados por la mayoría de los agricultores han agravado la situación de escasez de agua.

Actualmente, la República Dominicana atraviesa una grave sequía que ha reducido en un 50% su producción de plátanos, y se estima que para 2050, el país podría enfrentar un déficit hídrico anual superior a los 500 mil millones de litros.

La implementación de nuevas técnicas de riego más eficientes es urgente para mitigar la escasez y garantizar la sostenibilidad de la producción de plátanos a largo plazo.

Otros cultivos con alto consumo de agua

Hay otros cultivos que también contribuyen de manera significativa al consumo global de agua. Aquí algunos ejemplos destacados:

  • Algodón: Este cultivo, crucial para la industria textil, requiere alrededor de 10.000 litros de agua por kilogramo. Se cultiva principalmente en zonas áridas y semiáridas, lo que agrava su impacto.
  • Frutas como el melón y la sandía: Aunque son frutas de verano, su alto contenido de agua implica que necesitan un suministro constante de riego para su crecimiento.
  • Maíz dulce: Aunque el maíz común es más resistente a la falta de agua, el maíz dulce requerirá un riego constante durante la fase de crecimiento para obtener mazorcas de buena calidad.

En definitiva, los cultivos que requieren más agua para crecer ejercen una presión significativa sobre los recursos hídricos, especialmente en regiones donde la escasez ya es crítica. Los agricultores, los gobiernos y las organizaciones internacionales deben trabajar juntos para implementar tecnologías de riego más eficientes y fomentar un uso más sostenible del agua, para asegurar la disponibilidad de este recurso esencial para las generaciones futuras.


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