Existem combustíveis que são gerados a partir da biomassa de nosso planeta e que, portanto, são considerados biocombustíveis ou combustíveis renováveis. Nesse caso, vamos falar de bioetanol.
O bioetanol é uma variedade de biocombustível que, ao contrário do petróleo, não é um combustível fóssil que levou milhões de anos para se formar. Trata-se de um combustível ecológico que pode substituir perfeitamente a gasolina como fonte de energia. Se você quiser aprender tudo relacionado ao bioetanol, continue lendo 🙂
Objetivo de uso de biocombustível
O uso de biocombustíveis tem um objetivo principal: reduzir as emissões de gases de efeito estufa na atmosfera. Os gases de efeito estufa são capazes de reter calor na atmosfera e aumentar as temperaturas médias do planeta. Este fenômeno está causando mudanças climáticas globais com graves consequências.
O uso de energia pelo ser humano é inevitável. No entanto, esta energia pode vêm de fontes renováveis e limpas. Nesse caso, o bioetanol serve como combustível para o transporte ajudando a reduzir essas emissões de gases de efeito estufa que estão acelerando o aquecimento global.
Por outro lado, seu consumo também é bastante interessante porque não só reduz as emissões de seu uso, mas também reduz a importação de petróleo. Quando o bioetanol é utilizado como combustível, estamos contribuindo para o desenvolvimento das atividades agrícolas e industriais, aumentando a autossuficiência de nosso país. E é que na Espanha temos a primeira empresa pioneira criada para produzir bioetanol a nível europeu.
Processo de obtenção
O bioetanol, como já mencionado, impulsiona as atividades agrícolas e industriais, pois é obtido por fermentação de matéria orgânica e biomassa rica em carboidratos (açúcares, principalmente). Essas matérias-primas são geralmente: cereais, alimentos ricos em amido, safras de cana-de-açúcar e bagaço.
Dependendo do tipo de matéria orgânica utilizada para a produção de bioetanol, diversos subprodutos podem ser gerados para a indústria de alimentos e energia (portanto, é capaz de impulsionar esses setores de produção). O bioetanol também é conhecido como bioálcool.
Usado para?
Usando bioetanol para aquecimento doméstico
Seu principal uso é como substituto direto do combustível. É freqüentemente chamado de combustível verde por sua redução nas emissões de gases de efeito estufa. Geralmente é substituído por gasolina uma vez que é caracterizado por ter um alto número de octanas. Para evitar a mudança no motor do carro e que ele não sofra, pode-se usar bioetanol com 20% de gasolina. Dessa forma, toda vez que precisarmos de dez litros de combustível, por exemplo, podemos usar oito litros de bioetanol e apenas dois litros de gasolina.
Embora tenha um valor calorífico inferior que a gasolina, é freqüentemente usada para aumentar o índice de octanas. Quanto maior a octanagem da gasolina, mais qualidade ela contribui para a direção e maior a eficiência. Portanto, a gasolina de 98 octanas é mais cara do que a de 95 octanas.
O bioetanol é usado como combustível no Brasil, onde a possibilidade de reabastecimento em postos de gasolina é muito comum. Este combustível não se limita apenas ao uso da área de transporte, mas também É utilizado para aquecimento e uso doméstico.
Impacto ambiental
Embora seja considerado um biocombustível ou combustível verde, seu impacto ambiental gera polêmica entre seus defensores e detratores. Enquanto a combustão do etanol resulta em menor emissão de CO2 em relação à gasolina derivada do petróleo, o bioetanol a ser produzido envolve o consumo de energia.
Consumir bioetanol em seu veículo não significa que você está livre de emissões, mas que elas são menores. No entanto, para produzir energia de bioetanol também é necessária, portanto, as emissões também são geradas. Existem estudos que analisam o retorno sobre o investimento energético (ERR) do bioetanol. Ou seja, a quantidade de energia necessária para sua geração em relação à energia que ele é capaz de gerar durante seu uso. Se a diferença for lucrativa e comparada com as emissões totais, o bioetanol pode ser considerado um combustível de menor impacto ambiental.
O bioetanol também pode ter um impacto sobre preços dos alimentos e desmatamento, uma vez que depende inteiramente das safras mencionadas acima. Se o preço do bioetanol for mais caro, os preços dos alimentos que transporta também ficarão.
Processo de produção
Vamos ver passo a passo como o bioetanol é gerado em uma planta. Dependendo do tipo de matéria-prima utilizada, o processo de produção varia. As etapas mais comumente usadas são as seguintes:
- Diluição. Nesse processo, adiciona-se água para ajustar a quantidade de açúcar necessária à mistura ou a quantidade de álcool do produto. Esta fase é necessária para evitar a inibição do crescimento da levedura durante o processo de fermentação.
- Conversão. Nesse processo, o amido ou celulose presente na matéria-prima é transformado em açúcares fermentáveis. Para que isso aconteça, você deve usar o malte ou usar um processo de tratamento chamado hidrólise ácida.
- Fermentação. Essa é a última etapa para a produção de bioetanol. É um processo anaeróbico pelo qual as leveduras (que contêm uma enzima chamada invertase que atua como catalisador) ajudam a converter os açúcares em glicose e frutose. Estes, por sua vez, reagem com outra enzima chamada Zymase para produzir etanol e dióxido de carbono.
Vantagens do bioetanol
A vantagem mais importante é que é um produto renovável, portanto, não há preocupações quanto ao seu futuro esgotamento. Além disso, contribui para o atual declínio dos combustíveis fósseis e menor dependência deles.
Também tem outras vantagens, como:
- Menos poluição do que os combustíveis fósseis.
- A tecnologia necessária para sua produção é simples, portanto qualquer país do mundo pode desenvolvê-la.
- Ele queima de forma mais limpa, produzindo menos fuligem e menos CO2.
- Atua como produto anticongelante em motores, o que melhora muito a partida a frio, evitando também o congelamento.
O bioetanol deve ser convertido aos poucos em um combustível mais consumido globalmente para reduzir o consumo de combustíveis fósseis e sua dependência.