En 2006, el carbón representaba el 25% de la energía primaria mundial. En 2012, está en 29,6%. El consumo de carbón en todo el mundo representa 184.000 kilos por segundo, es decir 5,8 mil millones de toneladas.
Las reservas demostradas de carbón han pasado de 227 a 144 años de producción entre 1999 y 2005. Las reservas demostradas de carbón son evaluadas en más de 860 a 984 mil millones de toneladas, y está repartidas en más de 70 países. Las principales reservas están en los Estados Unidos, Rusia, China e India.
¿Tendría el carbón los días contados a partir del año 2048, según la tendencia actual de aumento de producción, o sólo en 2075, según una progresión más débil que esta?
Según un escenario muchas veces evocado, si el consumo sigue constante, las reservas conocidas de carbón podrían durar al menos dos siglos. En realidad, la producción de carbón debería pasar por un máximo hacia el 2030, con una producción cercana a los 8.000 millones de toneladas al año, y luego entraría en declive.
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