Los termómetros son dispositivos que nos permiten medir la temperatura de un objeto, persona, animal, material, alimento, ambiente… Para cualquier tipo de medición que tengamos que realizar, tenemos un tipo de termómetro diferente. Dentro de los termómetros, también podemos encontrar diferentes formatos: analógicos y digitales principalmente.
A la hora de medir la temperatura de un alimento cuando lo estamos cocinando, de un ensayo en un laboratorio o en cualquier otra situación donde sea necesario conocer con precisión la temperatura, no podemos hacer uso de los termómetros tradicionales, sino que nos vemos obligados a recurrir a termómetros de laboratorio.
Qué es un termómetro de laboratorio
Como he comentando en el párrafo anterior, los termómetros de laboratorio, que en su mayoría suelen ser digitales nos permite medir la temperatura con exactitud, ya que esta es una parte muy relevante, en especial cuando es necesario mantenerla para poder llevar a cabo el proyecto que estamos haciendo.
Este tipo de termómetros nos ofrece una escala de medición que puede variar según el fabricante y el modelo, por lo que debemos tenerlo en cuenta a la hora de buscar el termómetro de laboratorio que cubra nuestras necesidades, tanto presentes como futuras si queremos ampliar su uso a futuros proyectos.
Cómo son los termómetros de laboratorio
Los termómetros de laboratorio, a pesar de que su nombre pueda indicar que son objetos especiales, nada más alejado de la realidad. Este tipo de termómetros nos ofrecen el mismo diseño que podemos encontrar en los termómetros tradicionales de mercurio / galio si hablamos de termómetros analógicos.
Los termómetros analógicos tienen forma de tubo largo de vidrio con un bulbo en uno de sus extremos donde se encuentra la sustancia que nos permitirá medir la temperatura y que cambiará de forma dependiendo de la temperatura del objeto que estamos midiendo.
Aunque la mayoría de termómetros de laboratorio que podemos encontrar en Europa nos ofrece la medición en grados Celsius, algunos también incorporan las escalas en grados Fahrenheit y Kelvin.
Los termómetros digitales, a diferencia de los utilizados para medir la temperatura corporal, tienen un tamaño más compacto, en forma de cuadrado y al que debemos conectar el sensor de medición. Estos termómetros incorporan una pantalla donde se muestran la temperatura en la escala que hemos establecido previamente: Celsius, Fahrenheit o Kelvin.
Partes de un termómetro de laboratorio
Los termómetros de laboratorio analógicos, están formados por una tubo de vidrio donde se muestran las mediciones que nos ofrece. En su interior, encontramos un capilar por donde circula el líquido utilizado para realizar la medición (galio / galinstan o alcohol coloreado). Finalmente, encontramos el bulbo, la parte inferior del termómetro donde se encuentra el líquido utilizado para medir.
Los termómetros digitales, como bien indica su denominación, son dispositivos electrónicos que incluye una sonda que puede variar en su longitud donde encontramos el sensor para realizar las mediciones. Este sensor envía una señal eléctrica a la unidad central, que será encargada de interpretarla para ofrecer el dato que estamos buscando.
A diferenciad de los termómetros analógicos, los termómetros digitales están alimentados por una batería, batería que siempre debe estar en buen estado si no queremos realizar mediciones erróneas que puedan llevar al traste nuestro proyecto ya de laboratorio, culinario…
Precisión de los termómetros de laboratorio
Si buscas termómetros de laboratorio muy precisos, lo más aconsejable es optar un termómetro digital, aunque debido a su elevado coste, es probable que se salga de nuestros bolsillos, siempre y cuando estemos considerando un modelo de calidad con las certificaciones que nos aseguran un correcto funcionamiento y unas mediciones precisas.
Este tipo de termómetros son siempre lo más rápidos, sin embargo, no son aconsejables cuando tenemos que realizar una medición a un objeto muy caliente o muy frío, sobre todo si el cable de medición es extremadamente corto.
En estos casos, la mejor opción es optar por un termómetro de laboratorio de vidrio, termómetros que en la mayoría de casos, superan los 30 cm de largo por lo que evitamos el riesgo de acerca demasiado la mano al objeto que queremos medir.
Calibrar un termómetro de laboratorio
Como he comentado en el apartado anterior, los termómetros de laboratorio, tanto los digitales como los analógicos, son muy precisos, siempre y cuando hayan sido fabricados por empresas que han sido certificadas previamente por la Entidad Nacional de Acreditación (ENAC).
No es lo mismo obtener una medición errónea de temperatura en un experimento casero, que un medición errónea en un experimento, ya que si esta es errónea, todo el proyecto puede irse al traste y tener que comenzar desde el principio.
A la hora de comprar un termómetro de laboratorio, debemos tener en cuenta las certificaciones del fabricante, si queremos que las mediciones sean lo más fieles a la realidad con un margen de error mínimo, margen de error que en el caso de tratarse de un experimento de laboratorio, debemos informar en los resultados.
Cada termómetro de laboratorio debe incluir los márgenes de error permitidos, márgenes de error que van de los 0,5º C, hasta los 2º C además de 1º C. Estos márgenes de error deben incluirse en los resultados del experimento.
Si el termómetro siempre lo vamos a utilizar para realizar mediciones en condiciones normales, no es necesario hacer una calibración del mismo cada cierto tiempo. Si por el contrario, este se ve sometido a temperaturas inadecuadas durante largos períodos de tiempo, debemos considerar calibrar el termómetro una vez al año.
Cómo calibrar un termómetro
Existen dos métodos para calibrar los termómetros: por comparación y por puntos fijos.
Calibración por comparación consiste en comparar la lectura del termómetro a calibrar con la lectura de un termómetro cuyas características son conocidas. Este método de calibración se basa en la Ley de Zeroth. La Ley de Zeroth afirma que si dos sistemas se encuentran en equilibrio término, cada uno de ellos teniendo la misma temperatura que un tercer sistema, los dos sistemas tienen la misma temperatura entre si.
Calibración por puntos fijos. La calibración por puntos fijos se realiza utilizando puntos fijos de temperatura, como puede ser el caso del agua de hielo, ya que el hielo se funde los 0ºC y se congela a la misma temperatura.