Las provincias catalanas de Barcelona y Tarragona afrontan desde hace varios meses una situación preocupante. Los expertos han hecho sonar la alarma sobre una infestación generalizada de garrapatas. Estas criaturas parásitas, conocidas como «chupasangres», no sólo representan una amenaza para los animales sino también para los humanos con su comportamiento de morder.
En este artículo vamos a contarte todo lo que necesita saber sobre las plagas de garrapatas en Cataluña y cómo prevenir la picadura de estos insectos.
Plaga de garrapatas en Cataluña
Los expertos han emitido una alerta dirigida específicamente a la especie ‘Hyalomma lusitanicum’, un parásito que, según ‘RAC1’, ha experimentado un «crecimiento desenfrenado» en los últimos tiempos. El importante peligro asociado a esta plaga en particular reside en su capacidad para transmitir enfermedades, a pesar de que su picadura es relativamente indolora en comparación con otros insectos.
Actualmente, el enfoque principal para el pueblo de Cataluña gira en torno a los riesgos potenciales para la salud que representan estos pequeños parásitos. La web Gencat, gestionada por la Generalitat de Cataluña, advierte explícitamente sobre las diversas enfermedades que pueden transmitir estas plagas, entre ellas la fiebre botón, la enfermedad de Lyme, la encefalitis y la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo. La gama de enfermedades es bastante amplia. Sin embargo, ‘National Geographic’ ha dado un paso al frente para paliar el elevado estado de ansiedad.
El medio mencionado anteriormente hace referencia a un artículo reciente que destaca un estudio realizado por la Universidad de Zaragoza. Este estudio confirma que la epidemia actual no supone un riesgo significativo de transmisión de enfermedades graves a los humanos. Más concretamente, la investigación afirma que la probabilidad de que virus patógenos estén presentes en esta especie particular que se encuentra en Cataluña es extremadamente mínima, por no decir inexistente.
¿Qué regiones se han visto afectadas por la plaga?
Carlos Pradera, un experto en control de plagas que anteriormente expresó su preocupación por la amenaza que la «hormiga loca» representa para Barcelona, ha revelado que ocho regiones de Cataluña corren ahora el riesgo de sufrir una infestación de garrapatas. En una entrevista a ‘La Vanguardia’, Pradera identificó las zonas amenazadas como el Baix Llobregat, Garraf, Barcelonès, Maresme, Vallès Oriental y Occidental, Baix Penedès y Alt Penedès.
La Universidad de Zaragoza ha realizado un estudio reciente que ha concluido que no se encuentran virus patógenos para el ser humano en las garrapatas Hyalomma lusitanicum, a pesar de su rápida propagación por Cataluña.
El estudio se centra principalmente en las afueras de Barcelona y Tarragona, con especial énfasis en la periferia urbana. Un estudio realizado en 2022 validó la amplia prevalencia de esta especie de garrapata en estas zonas. El descubrimiento ha generado preocupación porque estos parásitos tienen la capacidad de transmitir virus que representan una amenaza importante para la salud pública, incluida la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo.
Cambio climático y garrapatas
A lo largo de las últimas décadas, diversos estudios de investigación han demostrado que el aumento de las temperaturas y el cambio climático han jugado un papel importante en la proliferación de garrapatas en España. Además, estos cambios ambientales también han provocado un aumento de las poblaciones de animales como conejos y jabalíes, que sirven como huéspedes principales de estos parásitos.
Un esfuerzo de investigación innovador: la metagenómica como medio para mejorar la detección de virus.
Agustín Estrada-Peña, investigador de la Universidad de Zaragoza y del Instituto Agroalimentario de Aragón, ha realizado recientemente un estudio pionero sobre la garrapata Hyalomma lusitanicum. El estudio, el primero de este tipo en España, utilizó la técnica de la metagenómica para mejorar la identificación de virus patógenos transmitidos por esta especie de garrapata en particular. Los resultados del estudio han confirmado una baja prevalencia o posible ausencia de virus dañinos para los humanos en garrapatas recolectadas en Barcelona y Tarragona.
Al emplear este método, los investigadores han identificado cuatro virus artrópodos que no representan ninguna amenaza para la salud humana o animal. Aún se desconocen los efectos de estos virus sobre la fisiología de las garrapatas. Es importante señalar, sin embargo, que estos hallazgos no se pueden aplicar a otras partes de España debido a variaciones en el clima y los factores ecológicos entre las diferentes regiones.
Además, los hallazgos de este estudio abordan la creciente preocupación por el aumento de la población de garrapatas en la región metropolitana de Barcelona. La Universidad de Zaragoza ha determinado que la probabilidad de que virus patógenos estén presentes en esta especie en Cataluña es extremadamente baja o inexistente.
Los investigadores del estudio han demostrado con éxito la importancia de la metagenómica como una herramienta necesaria para mejorar y acelerar la identificación de virus patógenos que se encuentran en vectores artrópodos como las garrapatas. Mediante el uso de secuenciación metagenómica y bioinformática, han identificado eficazmente los virus más pertinentes presentes en un solo análisis, eliminando la necesidad de múltiples pruebas, como es el caso de la técnica de PCR. Este aspecto del estudio se realizó en colaboración con Nano1Health SL, empresa afiliada a la Universidad Autónoma de Barcelona, mientras que la investigación de campo estuvo a cargo de Carlos Pradera de Anticimex.
Cómo pica una garrapata
El proceso por el cual una garrapata pica es bastante complejo y está diseñado para maximizar la posibilidad de alimentación mientras minimiza el dolor y la detección por parte del huésped. Las garrapatas son parásitos externos que se adhieren a la piel de animales, incluidos los humanos, para alimentarse de su sangre. Usan señales químicas, calor y el dióxido de carbono exhalado por los animales para encontrar a sus huéspedes.
Una vez que la garrapata encuentra un lugar adecuado en la piel, utiliza sus patas delanteras, que tienen garras especializadas, para adherirse firmemente. Este insecto utiliza sus quelíceros, unas estructuras en forma de cuchillo que tiene en su boca, para hacer una pequeña incisión en la piel del huésped. Durante este proceso, la garrapata también libera una mezcla de saliva que contiene anestésicos, lo que reduce la posibilidad de que el huésped sienta la picadura. Por esta razón, las picaduras de garrapatas a menudo no son dolorosas ni detectables al principio.
Después de cortar la piel, la garrapata inserta una estructura llamada hipostoma, que es un órgano en forma de aguja dentada, en la herida. Esta estructura actúa como una pajilla para succionar la sangre. Los dientes en el hipostoma ayudan a anclar la garrapata a la piel, haciendo que sea difícil de remover.
Mientras se alimenta, la garrapata secreta más saliva que contiene anticoagulantes, lo que evita que la sangre se coagule alrededor del sitio de la mordida, permitiendo una alimentación continua. El proceso de alimentación puede durar desde varios minutos hasta días, dependiendo de la especie de garrapata y su estado de desarrollo (larva, ninfa o adulto).
Espero que con esta información puedan conocer más sobre la plaga de garrapatas de Cataluña y la prevención.