Placas solares flotantes: cómo la energía solar aprovecha los cuerpos de agua

  • Las plantas solares flotantes optimizan superficies acuáticas, ahorrando valiosa tierra.
  • Estas instalaciones mejoran la eficiencia energética al enfriarse sobre el agua.
  • Reducen la evaporación y el crecimiento de algas.
  • Japón y Corea del Sur son pioneros en esta innovadora tecnología.

placas solares sobre agua

El aprovechamiento de la luz solar es un factor decisivo en los avances de las energías renovables. El crecimiento y la reducción de costes en la fabricación de los paneles fotovoltaicos ha facilitado la proliferación de plantas solares en todo el mundo, especialmente en países donde el terreno es un recurso escaso o de alto valor. En este caso, la creatividad ha llevado a soluciones innovadoras como la instalación de placas solares sobre agua, lo que permite destinar el uso de la tierra para otros fines como la agricultura o la construcción. Este tipo de centrales solares flotantes se han convertido en tendencia en varios países con resultados prometedores.

Ventajas de las placas solares sobre agua

Las instalaciones solares flotantes ofrecen una serie de ventajas frente a las plantas terrestres tradicionales, lo que ha motivado su expansión en países con limitaciones geográficas, como Japón, Corea del Sur y Estados Unidos. Entre los principales beneficios se encuentran:

  • Optimización del espacio: Colocar paneles solares sobre superficies acuáticas libera terrenos para otros usos, lo que resulta especialmente útil en áreas densamente pobladas o con tierras valiosas para la agricultura.
  • Menor impacto visual: Al instalar paneles en embalses o lagos, se evita el impacto visual que suelen generar las plantas solares en grandes extensiones de terreno.
  • Prolongación de la vida útil de los paneles: El agua bajo los paneles proporciona un efecto refrigerante natural, lo que reduce el sobrecalentamiento de los módulos y mejora su rendimiento en comparación con las instalaciones terrestres.
  • Mantenimiento de la calidad del agua: Las sombras que generan los paneles flotantes sobre la superficie acuática ayudan a reducir la proliferación de algas y disminuyen la tasa de evaporación, lo que puede ser beneficioso en zonas con riesgos de sequía.

Japón y Corea del Sur: pioneros en energía solar flotante

Japón ha sido uno de los primeros países en apostar fuerte por la tecnología solar flotante. En un país con limitados recursos terrestres, los proyectos solares sobre embalses han permitido aprovechar áreas infrautilizadas. Un ejemplo claro es la planta solar flotante de Yamakura, donde se han instalado 51.000 paneles solares sobre un embalse. Gracias a esta planta, se genera suficiente electricidad para abastecer a 5.000 hogares japoneses.

Por su parte, Corea del Sur también ha sido un líder en este tipo de instalaciones. En 2014, las placas solares flotantes construidas sobre los embalses de OTAE y Jipyong se convirtieron en referencia, con una potencia de 3 MW cada una. Estas plantas solares ocupan más de 64.000 metros cuadrados y pueden proveer energía a un promedio de 2.400 hogares, además de reducir el crecimiento de algas y la evaporación del agua.

España y la energía solar fotovoltaica flotante

placas solares sobre agua Europa

En España, la adopción de esta tecnología también está ganando impulso. El proyecto pionero en el embalse de Sierra Brava, situado en Extremadura, ha sido una de las primeras instalaciones solares flotantes conectadas a la red eléctrica del país. Este proyecto está diseñado para probar la eficacia de diferentes tipos de paneles solares y sistemas de flotación en condiciones reales. Una de las innovaciones más destacables es la instalación de módulos bifaciales, los cuales permiten captar energía solar tanto desde su superficie principal como desde la parte posterior, optimizando su rendimiento.

Además, es significativo que se estén llevando a cabo pruebas sobre el impacto ambiental de estos sistemas en el agua, ya que tanto la reducción de la evaporación como la sombra que proyectan pueden tener efectos beneficiosos para la conservación de los recursos hídricos.

Nuevas tendencias y megaproyectos en expansión

A nivel global, la energía solar flotante está creciendo exponencialmente. Países como China, Brasil e India están liderando la expansión de estos parques solares en zonas acuáticas. Según estimaciones del Banco Mundial, si el 10% de los embalses artificiales del mundo fueran utilizados para proyectos solares flotantes, se podría generar aproximadamente el 6% del consumo eléctrico mundial.

Por otro lado, el efecto refrigerador del agua mejora la eficiencia energética, incrementando la producción entre un 10% y un 15% en comparación con instalaciones convencionales. En Egipto, por ejemplo, se estima que la cobertura de 250 kilómetros cuadrados de superficie acuática generaría 66 TWh de electricidad anuales, además de ahorrar más de 200 mil millones de galones de agua al año.

Esta tecnología no solo está siendo implementada en lagos y embalses. En Estados Unidos, investigaciones como las llevadas a cabo en California están explorando la posibilidad de instalar paneles solares flotantes en canales de riego, lo que permitiría ahorrar grandes cantidades de agua que de otro modo se evaporaría.

Impactos ambientales y desafíos

A pesar de las múltiples ventajas que ofrecen las plantas solares flotantes, también es importante considerar los posibles impactos ambientales y los desafíos técnicos. Entre estos, el impacto sobre los ecosistemas acuáticos es uno de los más estudiados. Aunque la sombra de los paneles puede limitar el crecimiento de algas, algunos expertos apuntan que el exceso de cobertura en el agua podría alterar los ecosistemas subacuáticos. Las plantas y animales que dependen de la luz solar podrían verse afectados, especialmente en embalses con bajos niveles de agua.

Por ello, se están desarrollando regulaciones estrictas en algunos países para garantizar que las instalaciones se implementen de manera sostenible. En España, por ejemplo, el reciente marco regulatorio establece que las placas solares flotantes solo podrán ocupar entre el 5% y el 15% de la superficie de los embalses.

placas solares sobre agua

Adicionalmente, la logística y los costos iniciales para la instalación de estos sistemas flotantes son considerablemente más altos que las plantas solares convencionales, principalmente debido a las dificultades para anclar las estructuras y gestionar el transporte de los flotadores y los paneles.

No obstante, las ventajas en términos de ahorro de agua, menor impacto visual y mayor eficiencia energética hacen que las placas solares flotantes sean una alternativa sólida y prometedora para la generación de energía limpia en todo el mundo.

La energía solar flotante no es solo una innovación tecnológica, sino también una oportunidad estratégica para optimizar el uso de los recursos hídricos, reducir la necesidad de terrenos y contribuir a la lucha contra el cambio climático.


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