Żywe istoty jedzą, podążając za łańcuchem pokarmowym opartym na różnych poziomach, na których jedzą organizmy, a inne są zjadane. Podstawą ogniwa w morskim łańcuchu pokarmowym jest plankton. Wiele osób nie wie co to jest plankton ani jego znaczenie. Stanowi początek łańcucha pokarmowego i składa się z bardzo małych organizmów zdolnych do fotosyntezy. Jego główną funkcją jest służenie jako pokarm dla wielu żywych istot morskich. Dlatego ma ogromne znaczenie dla rozwoju ekosystemów i życia morskiego.
W tym artykule opowiemy, czym jest plankton, jego znaczeniem i charakterystyką.
Co to jest plankton
Plankton jest grupa stworzeń, które unoszą się w ruchu prądów oceanicznych. Słowo plankton oznacza wędrowca lub włóczęgę. Ta grupa stworzeń jest bardzo zróżnicowana, różnorodna i posiada siedliska zarówno dla wody słodkiej, jak i morskiej. W niektórych miejscach mogą osiągać koncentrację do miliardów ludzi i zwiększać się w chłodniejszych oceanach. W niektórych układach statycznych, takich jak jeziora, stawy czy zbiorniki ze stojącą wodą, możemy również spotkać plankton.
W zależności od diety i formy, istnieją różne rodzaje planktonu. Podzielimy między nimi:
- Fitoplankton: Jest to plankton roślinny, którego działanie jest bardzo podobne do działania roślin, ponieważ pozyskuje energię i materię organiczną poprzez fotosyntezę. Może żyć w warstwie wody przepuszczającej światło, czyli w części morza lub wody, gdzie otrzymuje bezpośrednie światło słoneczne. Może istnieć na głębokości około 200 metrów, gdzie ilość światła słonecznego jest coraz mniejsza. Ten fitoplankton składa się głównie z sinic, okrzemek i bruzdnic.
- Zooplankton: jest to zooplankton żywiący się fitoplanktonem i innymi organizmami z tej samej grupy. Składa się głównie ze skorupiaków, meduz, larw ryb i innych mniejszych stworzeń. Te stworzenia można rozróżnić według czasu życia. Istnieje kilka organizmów, które są częścią planktonu przez cały jego cykl życiowy i nazywane są holoplanktonami. Z drugiej strony te, które są tylko częścią zooplanktonu przez pewien okres swojego życia (zwykle jest to stadium larwalne), znane są pod nazwą meroplankton.
- Bakterie planktonu: Jest to rodzaj planktonu tworzonego przez zbiorowiska bakterii. Jego główną funkcją jest rozkładanie odpadów i odgrywanie ważnej roli w cyklu biogeochemicznym węgla, azotu, tlenu, fosforu i innych pierwiastków. Jest również spożywany przez łańcuch pokarmowy.
- Wirusy planktonowe: są wirusami wodnymi. Składają się głównie z wirusów bakteriofagowych i niektórych glonów eukariotycznych. Jego główną funkcją jest remineralizacja składników odżywczych w cyklu biogeochemicznym i tworzenie części łańcucha składników odżywczych.
Rodzaje planktonu
Większość organizmów planktonowych ma mikroskopijne rozmiary. To uniemożliwia zobaczenie gołym okiem. Średnia wielkość tych organizmów wynosi od 60 mikronów do milimetra. W wodzie mogą występować różne rodzaje planktonu:
- Ultraplankton: Mierzą około 5 mikronów. Są to najmniejsze mikroorganizmy, w tym bakterie i małe wiciowce. Wiciowce to te stworzenia, które mają wici.
- Nanoplankton: Mierzą od 5 do 60 metrów i składają się z jednokomórkowych mikroalg, takich jak małe okrzemki i kokolitofory.
- Mikroplankton: Są większe, osiągają od 60 mikronów do 1 mm. Znajdziemy tu jednokomórkowe mikroalgi, larwy mięczaków i widłonogi.
- Plankton średni: ludzkie oko widzi stworzenia tej wielkości. Mierzy od 1 do 5 mm i składa się z larw ryb.
- Plankton duży: od 5 mm do 10 cm. Nadeszło sargasso, salpy i meduzy.
- Plankton olbrzymi: stworzenia powyżej 10 cm. Mamy tu meduzy.
Wszystkie organizmy występujące w planktonie mają różne typy ciał i odpowiadają na potrzeby środowiska, w którym żyją. Jedną z tych potrzeb organizmu jest wyporność lub lepkość wody. Dla nich środowisko morskie jest lepkie i konieczne jest pokonanie oporów poruszania się w wodzie.
Istnieje wiele strategii i środków adaptacyjnych promujących pływającą wodę, które mogą zwiększyć szanse na przeżycie. Zwiększanie powierzchni ciała, dodawanie kropelek tłuszczu do cytoplazmy, łuskanie, zrzucanie i inne struktury to różne strategie i adaptacje umożliwiające przetrwanie w różnych środowiskach morskich i słodkowodnych. Istnieją inne stworzenia, które mają dobre zdolności pływania, dzięki wici i innym wyrostkom lokomotywy, jak to ma miejsce w przypadku widłonogów.
Lepkość wody zmienia się wraz z temperaturą. Chociaż nie pokazujemy się gołym okiem, mikroby to zauważają. W cieplejszych wodach lepkość wody jest niższa. Wpływa to na pływalność jednostki. Z tego powodu okrzemki utworzyły cyklomorfozę, czyli zdolność do kształtowania różnych kształtów ciała latem i zimą, aby dostosować się do zmian lepkości wody wraz z temperaturą.
Znaczenie dla życia
Ludzie zawsze mówią, że plankton jest ważnym elementem każdego siedliska morskiego. Jego znaczenie leży w łańcuchu pokarmowym. W biomie powstaje sieć pokarmowa pomiędzy producentami, konsumentami i rozkładającymi się substancjami. Fitoplankton może przekształcać energię słoneczną w energię, która może być wykorzystywana przez konsumentów i rozkładających się.
Fitoplankton jest spożywany przez zooplankton, który z kolei jest spożywany przez zwierzęta mięsożerne i wszystkożerne. Są to drapieżniki innych stworzeń, a rozkładający się połykają padlinę. W ten sposób powstaje cały łańcuch pokarmowy w siedliskach wodnych.
Fitoplankton absorbuje duże ilości dwutlenku węgla w procesie fotosyntezy i dostarcza prawie 50% tlenu, który wdychamy do atmosfery. Martwy plankton wytwarza warstwę osadu, a po skamieniałości wytwarza bardzo pożądaną ropę.
Jak widać, czasami najważniejsze są bardzo małe rozmiary. W tym przypadku plankton jest podstawą diety siedliska morskiego. Mam nadzieję, że dzięki tym informacjom dowiesz się więcej o tym, czym jest plankton, jego właściwościach i znaczeniu.