USA har bestemt seg for å utnytte energien til sovende vulkaner som en kilde til geotermisk energi, en fornybar ressurs som kan utfylle andre kilder som f.eks Energía Solar og vindkraft. Denne tilnærmingen er født av ønsket om å bidra til overgangen til renere energi og mindre avhengig av fossilt brensel.
Planen er å utnytte varmen som er lagret i underjordiske bergarter inne i inaktive vulkaner. Selv om denne prosessen fortsatt er under utvikling, tilbyr den en interessant måte å generere energi konstant og bærekraftig.
Hva er geotermisk energi?
Geotermisk energi er varmen som finnes i jordens undergrunn, som stammer fra jordens kjerne på grunn av radioaktivt forfall av mineraler og tektonisk aktivitet, blant andre faktorer. Denne varmen kan brukes ved boring for å trekke ut damp eller varmt vann, som deretter kan omdannes til elektrisitet gjennom turbiner eller brukes direkte til oppvarming.
En av de største attraksjonene med geotermisk energi er at den, i motsetning til vind eller sol, kan generere strøm 24/7, uten avbrudd. Dette er spesielt nyttig i områder der intermitterende fornybare kilder ikke kan møte energibehovet konsekvent.
Hvordan geotermisk energi hentes fra en sovende vulkan
Geotermisk energi hentet fra en sovende vulkan er ikke så forskjellig fra tradisjonell geotermisk energi. Standardprosessen er å bore dypt inn i vulkanen, hvor bergartene fortsatt holder på betydelig varme. Deretter injiseres kaldt vann inn i sprekkene eller akviferene til vulkanen, som ved å absorbere varmen fra magmaen omdannes til høytrykksdamp som kan brukes til å drive strømgenererende turbiner.
Temperaturen på magmaen under en vulkan kan overstige 1,000 grader Celsius, noe som gjør den til en svært effektiv varmekilde. Dette systemet ligner på konvensjonelle geotermiske anlegg, men i stedet for å dra nytte av naturlige akviferer, utnytter det restvarme fra eldgamle vulkaner.
For eksempel, på Island har denne prosessen allerede blitt brukt med hell, og noen studier tyder på at land som USA og Japan er godt posisjonert til å dra nytte av lignende teknologi på deres sovende vulkaner.
Fordeler med geotermisk energi fra sovende vulkaner
Det er flere fordeler med å utvinne energi fra sovende vulkaner, inkludert:
- Energikonstans: I motsetning til vind eller sol, er geotermisk energi alltid tilgjengelig. Dette betyr at den kan gi en kontinuerlig strømkilde.
- Lav miljøpåvirkning: Sammenlignet med tradisjonelle energiproduksjonsmetoder har geotermisk energi en lavere påvirkning på miljøet. Det genererer ikke betydelige klimagassutslipp og har et lavt karbonavtrykk.
- Bruk av lokale ressurser: Mange land som har sovende vulkaner utnytter ikke sitt geotermiske potensial. Bruken av denne energien kan redusere avhengigheten av eksterne kilder og øke energiselvforsyningen.
Det er imidlertid også utfordringer med å implementere disse teknologiene, som startkostnadene ved leting og boring, som i noen tilfeller kan være svært høye.
Risikoer og utfordringer
Å utnytte geotermisk energi fra inaktive vulkaner er ikke uten risiko. For det første medfører dypboring visse miljøfarer. Selv om sovende vulkaner ikke forventes å bryte ut, er det alltid en liten sjanse for reaktivering eller for geotermisk aktivitet som forårsaker små lokale jordskjelv, slik tilfellet har vært på steder som Island og New Zealand.
I tillegg er det en risiko for forurensning av nærliggende akviferer på grunn av utilsiktet utslipp av giftige stoffer, som arsen, som naturlig finnes dypt under jorden.
Til slutt er startkostnadene ved å bore og installere et geotermisk anlegg på en sovende vulkan betydelig høye. Selv om teknologien har avansert, er tilgang til dype områder av jordskorpen fortsatt en teknisk og økonomisk utfordring.
Nåværende prosjekter og fremtidig potensial
Island er en pioner innen utnyttelse av geotermisk energi, inkludert bruk av sovende vulkaner. Island Deep Drilling Project (IDDP) er et flaggskipeksempel på et initiativ for å utnytte geotermiske varmekilder på store dyp. Dette prosjektet har klart å bore mer enn 4.500 meter ned i jordskorpen, og få tilgang til temperaturer over 400 grader Celsius, noe som har gjort det mulig å generere energi på en mye mer effektiv og konstant måte.
Andre steder som utforsker lignende teknologier inkluderer New Zealand, Japan og områder i USA som Yellowstone, hvor det uutforskede geotermiske potensialet er enormt.
I USA er det gjort flere tester for å utnytte det geotermiske potensialet til sovende vulkaner, spesielt nordvest i landet, der underjordisk vulkansk aktivitet antyder tilstedeværelsen av enorme varmereserver.
Tilbake til situasjonen i USA, hvor bergarter fra en sovende vulkan nå er i fokus for å generere geotermisk energi. Dette prosjektet fortsetter å tiltrekke seg oppmerksomhet, men områdene som har vist suksess innen geotermisk energi så langt er allerede kjent for å ha vulkansk aktivitet, noe som ikke kan sies om alle de sovende vulkanene i verden.
Konklusjon
Geotermisk energi fra inaktive vulkaner er et veldig interessant alternativ for å diversifisere energiforsyningen og redusere avhengigheten av fossilt brensel. Selv om det gir betydelige tekniske og økonomiske utfordringer, er de potensielle fordelene betydelige, både når det gjelder bærekraft og energisikkerhet. Noen land som Island har allerede tatt viktige skritt i denne retningen, og andre som USA og Japan begynner å utforske denne energikilden på alvor. Fremtiden til denne teknologien virker lovende, og den kan godt bli en av nøklene til overgangen til renere og mer bærekraftig energi.