For å drive jernbanenettet bruker India nesten tre millioner liter diesel. Halvparten av persontogene som kjører 66.000 km av jernbanenettet, kjører på diesellokomotiver og i mindre grad på biodiesel. Den andre halvparten er elektrifisert.
Til tross for det store antallet dieseldrevne togmaskiner som fortsatt er i bruk i India, har landet den dobbelte ære å være den første til å introdusere dieseldrevne maskiner. komprimert naturgass (som til tross for å være et fossilt drivstoff, avgir færre forurensende partikler), og også er det første jernbanenettet som har innlemmet hybrid diesellokomotiver. Det vil si: tog som henter en del av strømmen de bruker fra solens energi.
Indias første forsøk på å innlemme solcellepaneler i togene sine dateres tilbake for omtrent 4 år siden, da selskapet inngikk samarbeid med Indian Institute of Technology å utvikle et solenergisystem for å drive belysning og klimaanlegg i personbilene. For å redusere dieselforbruket.
Men etter mange tester var det først i juli som Indian Railways har innviet de første DEMU-togene (dieselelektrisk flere enheter), som er resultatet av etterforskningen: vogner som inneholder solcellepaneler på taket. Selv om toget går blir drevet av dieselmotors lokomotiver, et sett med 16 solcellepaneler på hver vogn erstatter dieselgeneratorene som er beregnet på å kjøre vognenes elektriske systemer.
Disse vogntakpanelene gir 300 watt strøm til ledede lamper, ventilasjonssystemet, klimaanlegget og informasjonsskjermene for passasjerene. Et batterisystem gir opptil 72 timer autonomi, for de timene toget kjører uten sollys, enten fordi det er natt eller fordi det er tåke.
Totalt anslås det at drivstoffbesparelsene vil være 21.000 liter diesel per år for hvert hybridtog med seks vogner, noe som betyr en reduksjon i utslipp av karbondioksid (CO2) på ca 9 tonn per vogn / år. Totalt er det rundt 50 vogner, og det er planlagt å legge til solcellepaneler til 24 flere vogner de neste månedene.
Det er faktisk en ganske vanskelig oppgave, siden solcellepanelene normalt er installert på faste overflater, det være seg land, tak eller nylig i konstruksjoner over vannet, og i dette tilfellet er de montert på toppen av kjøretøyer som sirkulerer i gjennomsnitt på 80 km / t.
Et av Indian Railways 'mål er å spare drivstoff, samt redusere CO2-utslipp på tusenvis av tog og på andre måter. For dette inkluderer vognene økologiske tørre toaletter, som ikke bruker vann, i tillegg tiltak for å resirkulere vannet i toalettene, forvaltning og gjenvinning av avfall, og å fullføre en ambisiøs plan som inkluderer å plante 50 millioner trær nær togspor og stasjoner
Innen 2020 anslås Indian Railways strømproduksjonskapasitet til å være 1 GW ved bruk av solcellepaneler (5 GW i 2025) og 130 MW ved bruk av vindturbiner, som vil gi ren, utslippsfri strøm direkte til tog og stasjoner. Dette skal resultere i en "Elektrisk miks" av det indiske jernbanenettet som innen 2025 vil få 25 prosent av elektrisiteten sin fra fornybare energikilder som publisert av regjeringen (Decarbonising the Indian Railways).