Op een planeet die wordt gedomineerd door dinosaurussen, hitte en grote dieren, vlinders en motten bevolkten al de aarde, zelfs als er geen bloemen waren.
Als er geen bloemen waren om van te eten en ze te bestuiven, hoe waren de vlinders van die tijd dan?
Vlinders onderzoeken
Vlinders hebben nectar van bloemen nodig om te voeden. Wanneer ze van bloem tot bloem gaan, bestuiven ze deze bloemen ook en dragen ze bij aan hun voortplanting en uitbreiding. Echter, in de tijd van de dinosauriërs (terug in het Jura en Krijt) Er waren geen bloemen, maar er waren vlinders.
Dit is een van de conclusies van een onderzoeksteam dat een van de oudste vlinderfossielen heeft geanalyseerd die tot nu toe bekend zijn. Het is verkregen uit een oude rots in Duitsland.
De ontdekking van ten minste zeven soorten in een monster van slechts tien gram sediment toont aan dat Lepidopterans al heel lang op de planeet voorkomen. minstens 200 miljoen jaar.
Deze groep insecten is een van de meest gewaardeerde en bestudeerde insecten gezien zijn unieke metamorfose-karakteristiek en er is ontdekt dat de oorsprong 70 miljoen jaar teruggaat voordat men dacht dat het bestond.
De resultaten van het onderzoek zijn gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. De studie probeert ook de evolutie van vlinders en motten te begrijpen om hun behoud in de toekomst te garanderen. Wanneer instandhoudingsplannen worden gemaakt voor een soort, is informatie over het verleden van vitaal belang om de evolutie en blootstelling aan verschillende omgevingsvariabelen die in het verleden hebben geregeerd, te begrijpen. Namelijk, in het Jura en Krijt, de concentratie kooldioxide in de atmosfeer was hoger dan normaal en de temperaturen waren hoger. Bovendien was de vulkanische activiteit veel meer geaccentueerd dan nu.
De kofferbak en zijn mysterie
Wetenschappers hebben een soort zuur gebruikt om oeroude gesteenten op te lossen en op deze manier hebben ze de kleine rotsfragmenten kunnen bemachtigen waar schubben van deze insecten zijn verschenen. De weegschaal is in perfecte staat.
"We vonden de microscopisch kleine overblijfselen van deze organismen in de vorm van schalen", legt Bas van de Schootbrugge uit, een onderzoeker aan de Universiteit van Utrecht in Nederland en een co-auteur van de studie.
Enkele van de gevonden motten en vlinders behoren tot een groep die nog steeds bestaat en actueel is. Deze groep heeft een lange tong in stamvorm die ze gebruiken om nectar op te zuigen. Bloemen bestonden toen echter nog niet. Hoe is dit mogelijk? Het heeft geen zin dat vlinders buisjes ontwikkelen om nectar op te zuigen als er geen bloemen zijn die dergelijke nectar bevatten.
"Onze ontdekking toont aan dat deze groep (met een soort tong) die samen met bloemen zou zijn geëvolueerd, eigenlijk veel ouder is," merkte Schootbrugge op.
Dit wordt duidelijk wanneer bekend is dat er in het Jura grote hoeveelheden gymnospermen waren die, hoewel ze geen bloemen produceren, suikerachtige nectar produceren om stuifmeel uit de lucht op te vangen. Om deze reden voedden de vlinders zich met de nectar van sommige gymnospermen zoals coniferen voordat ze verschenen. de bloemen 130 miljoen jaar geleden.
Dit nieuwe bewijs geeft aan dat dit opgerolde monddeel waarschijnlijk een andere functie had voordat bloeiende planten evolueerden.
Hulpprogramma voor conservering
Deze studie levert nuttige nieuwe informatie op voor het behoud van vlinders in meer vijandige omgevingen. Ze vertellen ons ook hoe deze insecten alle continenten behalve Antarctica konden koloniseren.
Er moet aan worden herinnerd dat de Lepidoptera overleefde de massale uitsterving aan het einde van het Trias die talloze soorten van de planeet heeft weggevaagd. Daarom is het belangrijk om te weten hoe vlinders het hebben gedaan om deze uitstervingen te overleven in het licht van hoe klimaatverandering hen kan beïnvloeden.