Haaien zijn de belangrijkste roofdieren op zee, maar niet om die reden zijn ze vrijgesteld van de sterke bedreigingen die mensen voortdurend op populaties presenteren. De achteruitgang van haaien kan veranderingen in de vorm van het lichaam van de vis veroorzaken die zich tijdens de evolutie hebben aangepast.
Hoe zal de vis zijn zonder de aanwezigheid van haaien?
Visaanpassing
Vissen ontwikkelen lichaamsdelen om zich aan te passen aan situaties tijdens de evolutie van soorten. Ze ontwikkelen bijvoorbeeld grotere ogen om beter te zien, vinnen om sneller te zwemmen en vluchten voor roofdieren en zelfs slijmvliezen om zichzelf te beschermen tegen het gif van sommige algen, zoals anemonen.
Als de haai, wat het is het belangrijkste roofdier van de zeeën, hun populaties begint te verminderen en te decimeren als gevolg van menselijk handelen, zullen vissen zulke geavanceerde organen niet nodig hebben om voor hen te vluchten, zodat de fysionomie van vissen door de eeuwen heen kan veranderen.
Bepaalde vissoorten kunnen bijvoorbeeld stoppen met het ontwikkelen van zulke grote ogen of kleinere staarten vormen, omdat hun behoefte om zo snel te zwemmen verdwijnt.
De demonstratie is het resultaat van onderzoek aan verschillende vissoorten in Rowley Shoals en Scott Reefs, twee aangrenzende koraalsystemen in het noordwesten van Australië, die concludeerden dat deze veranderingen het ecosysteem zouden kunnen beïnvloeden.
“De verschillen in lichaamsvorm van de vissen die in twee koraalsystemen leven, kunnen gevolgen hebben voor de energiestroom in het ecosysteem en hebben uiteindelijk invloed op het voedselweb”Zei de leider van het werk, Shanta Barley, van de University of Western Australia (UWA).
Het belangrijkste geconstateerde verschil tussen de twee bestudeerde koraalriffen is dat vissen niet is toegestaan bij Rowley Shoals en bij Scott Reefs, zolang het maar commercieel is. Het vissen op haaien in dit koraalrif is al meer dan een eeuw aan de gang en als gevolg daarvan nemen de haaienpopulaties af.
Gevolgen voor haaien
Na de laatste decennia is de commerciële visserij op haaien met name in de regio toegenomen. Zo ook de vraag naar haaienvinnen op de Aziatische markt. Dit, zoals je zou verwachten, veroorzaakt ernstige schade aan haaienpopulaties op Scott Reefs.
Onderzoekers hebben op beide locaties 611 vissen van zeven soorten verzameld en gefotografeerd. Om de morfologische verschillen van elke vis op te merken, worden de foto's digitaal geanalyseerd om de breedte en lengte van het lichaam van elke vis, het gebied rond de ogen en de staart te zien.
Morfologische veranderingen
Na de resultaten van de analyse van de foto's van de morfologie van de vissen in beide koraalriffen, is gebleken dat in Scott Reefs de ogen van de vissen die normaal prooi zijn voor haaien ze zijn 46% kleiner dan exemplaren van dezelfde soort die Rowley Shoals bewonen.
Hetzelfde resultaat is verkregen bij de analyse van de staartmaat, omdat het 40% kleiner is. Dit kan zijn omdat vissen niet zulke grote staarten of ogen nodig hebben om haaien te zien en er voor te vluchten, omdat hun populaties afnemen.
"De ogen zijn cruciaal voor het detecteren van roofdieren, vooral bij weinig licht, wanneer haaien de neiging hebben om op hun prooi te jagen, en de vorm van de staart stelt hen in staat om sneller te gaan en aan haaien te ontsnappen", zegt Hammerschlag, co-auteur van het onderzoek.
Zoals je kunt zien, veroorzaakt de mens veranderingen in de morfologie van de vis, aangezien zijn functies van waarneming en ontwijking van zijn roofdieren ze zijn niet langer zo nodig. Beetje bij beetje, in de loop van de jaren, kan de morfologie van deze vissen op het ene koraalrif en het andere compleet verschillen, ondanks dat ze tot dezelfde soort behoren.