La energía eólica ha demostrado ser una fuente inagotable de energía renovable, y uno de los ejemplos más notorios de su aplicación a gran escala es en el sector ferroviario de Holanda. Los ferrocarriles en este país, gestionados principalmente por la compañía Nederlandse Spoorwegen (NS), han logrado un hito al convertirse en la primera red ferroviaria en el mundo en operar el 100% de sus trenes utilizando energía eólica.
Desde el 1 de enero de 2017, todos los trenes de Holanda son impulsados por electricidad completamente generada mediante aerogeneradores, una meta alcanzada antes de lo previsto. Iniacialmente, se estimaba que ese lapso sería hasta 2018, pero una serie de inversiones en parques eólicos tanto nacionales como internacionales adelantaron esta transición a energías limpias.
El proceso de electrificación eólica en los ferrocarriles de Holanda
La iniciativa de alimentar los trenes holandeses con energía eólica comenzó en 2015, cuando NS firmó un contrato con la empresa eléctrica Eneco junto con la asociación Vivens, que agrupa a otras compañías ferroviarias como Veolia, Arriva y Connexxion. El objetivo era reducir las emisiones de CO2 y abastecer al sistema ferroviario con energía 100% renovable.
El contrato estipulaba que para 2018 el 100% de los trenes sería impulsado por energía eólica, sin embargo, gracias a la finalización anticipada de varios proyectos eólicos en países como Bélgica y Suecia, se adelantaron los plazos y para 2017 toda la energía consumida por los trenes provenía ya del viento.
Esta transición ha sido posible gracias a los 2.200 aerogeneradores que están operando actualmente en los Países Bajos, aunque, cabe destacar, una parte significativa de la electricidad proviene de parques eólicos ubicados en otros países. Esto se debe a que la capacidad instalada de energía eólica en Holanda no es suficiente para cubrir toda la demanda, por lo que es necesaria la importación de electricidad renovable de Finlandia y Suecia.
Impacto energético y medioambiental
La red ferroviaria holandesa mueve más de 600.000 pasajeros al día, lo que supone un consumo anual de 1,2 teravatios-hora (TWh), una cantidad de energía equivalente al consumo de todos los hogares de la ciudad de Ámsterdam durante un año. Con el nuevo sistema eólico, se ahorran miles de toneladas de emisiones de CO2 anualmente, contribuyendo significativamente a la reducción de la huella de carbono del país.
Este logro convierte a Holanda en pionera en sostenibilidad dentro del sector del transporte público, ya que ninguna otra red de trenes del mundo ha sido capaz de realizar tal transición. El ingenioso uso de la energía eólica para estos trenes implica que, por cada hora de operación de un aerogenerador, se puede recargar lo suficiente como para que un tren recorra 200 kilómetros sin emitir gases contaminantes.
Retos en la demanda energética
Aunque el éxito de la electrificación eólica es notable, Holanda sigue enfrentando desafíos para cubrir completamente su demanda energética con producción nacional de energía renovable. Actualmente, aproximadamente el 50% de la energía que mueve a los trenes holandeses es generada dentro del país, mientras que el resto se importa de países vecinos.
Esta dependencia de la energía extranjera no solo no desvirtúa el éxito del proyecto, sino que también ha motivado a empresas y gobiernos a invertir en más parques eólicos nacionales y en modernas instalaciones tanto en tierra firme como en alta mar. Estos esfuerzos prevén aumentar la capacidad de producción de energías renovables en los próximos años.
Futuro del transporte ferroviario sostenible
El éxito de este proyecto ha inspirado a otras naciones a seguir un camino similar. En países como Alemania y Dinamarca ya se están tomando medidas para electrificar más sectores del transporte mediante inversiones en parques eólicos y energías renovables. La propia NS ha señalado que su siguiente objetivo es ser completamente neutral en carbono para 2040, sin depender de ningún tipo de energía fósil incluso en los momentos en los que no haya viento ni sol.
De esta forma, la electrificación eólica de los ferrocarriles no solo supone una mejora para el medio ambiente, sino que también representa un avance tecnológico y económico, posicionando a Holanda como líder mundial en sostenibilidad ferroviaria. Es probable que en los próximos años, cada vez más sectores del transporte internacional adopten modelos similares.