Este kilometraje se ha alcanzado con 165 unidades en servicio distribuidas por Suiza, Alemania, Francia, Países Bajos y Austria. Lejos de ser prototipos de laboratorio, estos vehículos trabajan a diario en tareas de reparto, distribución regional y servicios urbanos, lo que permite evaluar la tecnología en escenarios muy diversos y con exigencias operativas similares a las de los camiones diésel convencionales.
20 millones de kilómetros para validar el hidrógeno en carretera
Según los datos comunicados por Hyundai Motor Company, la flota europea de camiones pesados XCIENT Fuel Cell ha alcanzado los 20 millones de kilómetros acumulados desde 2020, cuando comenzaron las primeras operaciones comerciales en Suiza. Ese hito se ha logrado en un plazo de cinco años, consolidando a Europa como el principal banco de pruebas de la marca para su tecnología de pila de combustible.
El programa arrancó en Suiza en octubre de 2020, donde se dio el primer gran salto de uso real: solo en este país, los camiones XCIENT sumaron 10 millones de kilómetros hasta junio de 2024. A partir de ahí, el fabricante fue extendiendo progresivamente el despliegue al resto de mercados europeos, aprovechando la experiencia operativa suiza para afinar el producto y reducir riesgos en las siguientes fases.
Hyundai presenta estos datos como una prueba de madurez de los vehículos eléctricos de pila de combustible (FCEV) para aplicaciones comerciales intensivas. Frente a una flota equivalente de camiones diésel, los XCIENT eliminan las emisiones directas de CO₂ en el tubo de escape, un factor especialmente relevante para las políticas europeas de descarbonización del transporte pesado y las zonas de bajas emisiones en ciudades.
Responsables de la firma, como Chul Youn Park, al frente de la división global de vehículos comerciales, subrayan que la intención del proyecto no es solo demostrar que el camión funciona, sino contribuir a construir un ecosistema del hidrógeno más amplio: infraestructuras de repostaje, cadenas de suministro y acuerdos con operadores logísticos que permitan escalar esta tecnología en los próximos años.
Europa como laboratorio: usos reales en cinco países
La característica más llamativa del proyecto europeo es que los camiones no se han limitado a rutas de demostración, sino que se han integrado en operaciones logísticas reales. Con 165 camiones en circulación en cinco mercados, la marca ha ido probando el XCIENT Fuel Cell en aplicaciones que van desde el reparto de alimentos hasta la recogida de residuos.
En Suiza, primer país en incorporar estos vehículos, los XCIENT se utilizan sobre todo en logística de alimentación, bebidas y textil. Recorren rutas que combinan carreteras alpinas, trayectos regionales y distribución urbana, lo que permite analizar el rendimiento del sistema de pila de combustible en climas fríos y orografías exigentes.
En Alemania, la flota se ha enfocado en trabajar con cadenas de supermercados, operadores logísticos y empresas textiles. Aquí los camiones de hidrógeno se mueven en rutas de distribución a centros de logística y tiendas, con exigencias de puntualidad y disponibilidad similares a las de cualquier vehículo diésel de gran flota.
El caso de Francia incorpora además un componente de servicios municipales. Los XCIENT se han adaptado para funcionar como camiones de basura y vehículos grúa, con soluciones de toma de fuerza eléctrica (ePTO) que permiten alimentar equipamientos auxiliares sin recurrir a motores auxiliares de combustión, algo especialmente relevante para tareas urbanas en las que el ruido y las emisiones son un problema.
En Países Bajos, los camiones han entrado en el ámbito de la distribución de materiales de construcción, moviendo cargas voluminosas y pesadas en un entorno con alta densidad de tráfico y fuertes exigencias medioambientales. Por último, en Austria Hyundai ha desplegado unidades configuradas como camiones frigoríficos para cadenas de supermercados, integrando la refrigeración en operaciones de media distancia.
Un camión pesado de hidrógeno con autonomía y tiempos de repostaje competitivos
El protagonista de este despliegue es el Hyundai XCIENT Fuel Cell, un camión pesado de clase 8 desarrollado específicamente para trabajar con pila de combustible de hidrógeno. En su configuración europea, el vehículo recurre a un tren motriz 100 % eléctrico alimentado por hidrógeno, apoyado por una batería de alta tensión.
El sistema integra siete depósitos de hidrógeno con una capacidad conjunta de alrededor de 31 kilogramos. Esta disposición permite ofrecer una autonomía objetivo en torno a 400 kilómetros por repostaje, una cifra que lo sitúa en un rango cercano al de muchos camiones diésel en rutas regionales, especialmente si se combinan paradas de carga y reorganización de rutas.
Uno de los aspectos en los que más insiste la marca es el tiempo de repostaje. En condiciones normales, el llenado de los depósitos puede situarse aproximadamente entre 8 y 20 minutos, dependiendo de factores como la presión de la estación y la temperatura ambiente. Esto permite que el vehículo vuelva a ruta con rapidez, una ventaja importante frente a los tiempos de recarga de algunos camiones eléctricos de batería en servicios intensivos.
Más allá de la versión enfocada al mercado europeo, Hyundai ha desarrollado una variante del XCIENT Fuel Cell para aplicaciones “Class 8” en Norteamérica. Esta especificación anunciada en 2025 incorpora un sistema de pila de combustible de 180 kW, una batería de 72 kWh y un motor eléctrico de 350 kW con un par máximo en el entorno de los 2.237 Nm, pensado para condiciones de carga y normativa propias del mercado estadounidense.
En esa configuración norteamericana, el camión puede montar hasta 10 depósitos de hidrógeno con una capacidad aproximada de 68 kilogramos, lo que se traduce en una autonomía máxima declarada de hasta 724 kilómetros en condiciones óptimas. Aunque estos datos corresponden a usos muy concretos, sirven para ilustrar el potencial de la tecnología cuando se adapta a mercados con grandes distancias entre puntos logísticos.
Evolución del XCIENT Fuel Cell: mejoras y pruebas desde 2021
El proyecto de Hyundai con la pila de combustible no se ha quedado quieto en estos cinco años. La compañía ha ido actualizando el XCIENT Fuel Cell a partir de la información recopilada en ruta y de las pruebas internas. Fruto de este trabajo, en 2025 se lanzó una versión renovada del modelo con un sistema de pila de combustible de hidrógeno optimizado.
Este nuevo XCIENT Fuel Cell lleva en pruebas desde 2021 en diferentes climas y escenarios, incluyendo zonas frías, condiciones de alta humedad y operaciones con cambios de altitud significativos. El objetivo ha sido asegurar que el sistema mantiene un comportamiento estable tanto en usos urbanos como en logística de media distancia y transporte portuario, donde los ciclos de carga y descarga, así como las paradas cortas, condicionan la planificación de rutas.
Buena parte del desarrollo se ha realizado en estrecha colaboración con operadores de flotas, que han aportado datos de consumo, tiempos de parada, demandas de potencia y fiabilidad. Esta información se ha utilizado para ajustar la respuesta del sistema de pila de combustible, la gestión de la energía y la integración con la batería, con la idea de reducir consumos y prolongar la vida útil de los componentes clave.
En paralelo, Hyundai ha ido introduciendo mejoras orientadas al conductor. En la versión más reciente destinada a Norteamérica, por ejemplo, se han incorporado dos pantallas de 12,3 pulgadas para instrumentación y funciones multimedia, así como un paquete de asistentes avanzados a la conducción diseñado para reducir la fatiga en rutas largas y aumentar la seguridad en carretera.
Todo este trabajo de iteración sobre el producto se apoya en esos 20 millones de kilómetros recorridos en Europa, que no solo son una cifra llamativa en términos de marketing, sino una fuente continua de información sobre fallos, mantenimiento, hábitos de conducción y necesidades reales de los clientes.
Norteamérica se suma al despliegue del XCIENT de hidrógeno
Aunque la noticia más visible llega desde Europa, el avance del XCIENT Fuel Cell también se deja notar al otro lado del Atlántico. Hyundai cifra en 63 los camiones de hidrógeno que operan actualmente en Norteamérica, con un kilometraje conjunto de alrededor de 1,6 millones de kilómetros desde su puesta en servicio en 2023.
Uno de los proyectos más conocidos es el NorCAL ZERO en California, considerado el mayor despliegue de camiones de hidrógeno del continente. En este programa, 30 unidades trabajan en los puertos de Oakland, moviendo mercancías entre terminales y centros logísticos cercanos, una aplicación que somete a los vehículos a ritmos de trabajo elevados y ciclos continuos de arranque, parada y maniobra.
En Georgia, la compañía ha puesto en marcha el proyecto HTWO Logistics, con 21 camiones XCIENT Fuel Cell apoyando las operaciones vinculadas a la planta Hyundai Motor Group Metaplant America. Aquí los vehículos participan en tareas internas y externas de logística, en colaboración con socios como GLOVIS America, lo que permite probar la integración de esta tecnología en cadenas de suministro industriales complejas.
También en Canadá se han iniciado iniciativas en la Columbia Británica dentro del marco de proyectos como BC Hydrogen Ports, en los que los camiones de hidrógeno se utilizan tanto en transporte terrestre vinculado a puertos como en otras aplicaciones logísticas regionales. Estas experiencias son relevantes para valorar el comportamiento del sistema en entornos de lluvia frecuente, temperaturas variables y topografías exigentes.
La compañía interpreta el rendimiento de estos vehículos en Estados Unidos y Canadá como una confirmación de la viabilidad comercial del XCIENT Fuel Cell en mercados con normativas, infraestructuras y condiciones de uso muy diferentes a las europeas, algo clave si se quiere aspirar a una implantación global del hidrógeno en el transporte pesado.
El papel del hidrógeno en la logística pesada sin emisiones
La apuesta de Hyundai por los camiones de pila de combustible se enmarca en un contexto en el que los países europeos buscan recortar drásticamente las emisiones del transporte, especialmente en el segmento pesado, donde electrificar con baterías no siempre es sencillo por cuestiones de peso, autonomía y tiempos de recarga.
Frente a esos retos, los camiones de hidrógeno como el XCIENT Fuel Cell aportan una combinación particular de cero emisiones en el tubo de escape, tiempos de repostaje relativamente rápidos y autonomías comparables a las de muchos modelos diésel. Esto los convierte en una opción a tener en cuenta para rutas de media y larga distancia, así como para operaciones que requieren una gran disponibilidad del vehículo.
Además, al integrarse en aplicaciones tan variadas como la logística de alimentación, la distribución de supermercados, los servicios municipales o el transporte de materiales de construcción, la flota de XCIENT de hidrógeno está sirviendo para identificar en qué tipos de rutas la pila de combustible encaja mejor y dónde pueden seguir siendo más competitivas otras tecnologías como el diésel, el gas o la electrificación con baterías.
Los 20 millones de kilómetros recorridos en Europa, sumados a los más de 1,6 millones de kilómetros acumulados en Norteamérica, dibujan un escenario en el que el hidrógeno pasa de ser un concepto teórico a convertirse en una herramienta que algunas empresas ya usan en su día a día. Todavía quedan desafíos por resolver, especialmente en lo relativo al coste del hidrógeno renovable y al despliegue de estaciones de repostaje, pero la experiencia acumulada empieza a ofrecer una base sólida sobre la que tomar decisiones.
Con esta combinación de pruebas en Europa y Norteamérica, de evolución técnica del XCIENT Fuel Cell y de integración en operaciones reales, Hyundai está utilizando sus camiones de hidrógeno como plataforma para medir el pulso del sector y comprobar hasta qué punto la logística pesada puede avanzar hacia modelos de cero emisiones manteniendo la operativa que las empresas necesitan.
