El encadenamiento de olas de calor intensas y prolongadas ha empujado el ozono troposfĆ©rico a cotas inusualmente altas en EspaƱa. Este verano, descrito por los anĆ”lisis como el mĆ”s cĆ”lido desde que hay registros, ha actuado como un acelerador quĆmico que, en presencia de radiaciĆ³n solar, multiplica la formaciĆ³n del llamado ozono āmaloā.
Los datos recopilados por organizaciones y organismos pĆŗblicos seƱalan que las concentraciones han alcanzado mĆ”ximos en diez aƱos en numerosas zonas. Con los estĆ”ndares actuales ya superados en mĆŗltiples estaciones, la aplicaciĆ³n de los nuevos lĆmites de la UniĆ³n Europea para 2030 ampliarĆa aĆŗn mĆ”s el mapa de incumplimientos, mientras que bajo las guĆas de la OMS prĆ”cticamente todo el territorio ha quedado por encima del umbral recomendado.
QuƩ estƔ ocurriendo y por quƩ sube el ozono
El ozono troposfĆ©rico no procede de una chimenea concreta ni del tubo de escape de un coche; se forma en la baja atmĆ³sfera cuando la luz solar incide sobre contaminantes precursores. Entre ellos, el diĆ³xido de nitrĆ³geno (NO2) āmayoritariamente vinculado al trĆ”fico rodadoā y compuestos orgĆ”nicos volĆ”tiles procedentes de diversas actividades.
A esa mezcla se suma un protagonismo creciente del metano (CH4), asociado en EspaƱa sobre todo a explotaciones ganaderas intensivas, y episodios con monĆ³xido de carbono incrementado por grandes incendios forestales. Es un fenĆ³meno tĆpicamente estacional: donde hay mĆ”s radiaciĆ³n (primavera y verano), mĆ”s reacciĆ³n y, por tanto, mĆ”s picos de ozono, especialmente en Ć”reas suburbanas y rurales afectadas por la contaminaciĆ³n urbana e industrial.
DĆ³nde se han detectado los mayores aumentos
Los registros muestran que el verano mĆ”s cĆ”lido ha impulsado la media estacional por encima del lĆmite legal vigente en toda la Comunidad de Madrid, buena parte de Extremadura, el suroeste de Castilla-La Mancha, zonas del interior de Catalunya, la RegiĆ³n de Murcia y distintos puntos de AndalucĆa. Con el nuevo valor mĆ”ximo legal de la UE para 2030, prĆ”cticamente toda AndalucĆa y una amplia franja de Castilla-La Mancha quedarĆan incorporadas a las zonas con superaciones.
Si el anĆ”lisis se hace con el criterio sanitario de la OMS, la foto es todavĆa mĆ”s severa: casi la totalidad de la poblaciĆ³n se habrĆa expuesto a niveles por encima de lo aconsejado durante el verano. En cuanto a picos horarios, se han rebasado topes legales en estaciones de Madrid, la mitad occidental de Castilla-La Mancha, Extremadura, AndalucĆa, Ć”reas de Catalunya y Mallorca.
En el trienio 2023-2025, mĆ”s de doce millones de personas respiraron aire con ozono por encima de los nuevos lĆmites europeos de 2030, segĆŗn Ecologistas en AcciĆ³n. Con el objetivo legal todavĆa vigente, la cifra rondarĆa los ocho millones. En paralelo, 2025 acumulĆ³, a 30 de septiembre, 320 superaciones del umbral de informaciĆ³n a la poblaciĆ³n, concentradas sobre todo en Madrid y Catalunya.
La Comunidad de Madrid destaca por un deterioro sin precedentes: el informe de referencia describe los niveles mĆ”s altos desde los aƱos noventa, con un incremento notable frente al periodo 2012-2019, y un gran nĆŗmero de rebasamientos en junio, julio y agosto. En el arco mediterrĆ”neo, se notificaron episodios y avisos en CastellĆ³n y el interior de Valencia ācon varias activaciones del umbral de informaciĆ³nā; en 2025, la fuente consultada no identificĆ³ poblaciĆ³n expuesta por encima del objetivo legal anual en la Comunitat, aunque sĆ se registraron episodios puntuales con concentraciones muy elevadas bajo el baremo de la OMS.
Riesgos para la salud y respuesta sanitaria
La exposiciĆ³n a ozono se asocia a inflamaciĆ³n y estrĆ©s oxidativo en el aparato respiratorio, agravamiento de patologĆas cardiacas y respiratorias, afectaciĆ³n neurolĆ³gica y, segĆŗn distintos estudios, efectos sobre la salud mental. El Instituto de Salud Carlos III estima en torno a 23.000 ingresos urgentes anuales relacionados con el ozono en EspaƱa; solo el NO2 provoca mĆ”s, con unos 28.000 al aƱo.
En 2025, ese mismo organismo atribuye 3.840 muertes al exceso de temperatura y a la mayor exposiciĆ³n a contaminantes como el ozono. En la Comunidad de Madrid, se cifraron centenares de fallecimientos asociados a calor y ozono durante el verano, lo que respalda que estamos ante un problema de salud pĆŗblica de primer orden. En mayores de 65 aƱos, el ozono explica mĆ”s de la mitad de los ingresos por infecciones del tracto respiratorio superior.
AdemĆ”s, los servicios de salud advierten de que los episodios no afectan por igual: son especialmente vulnerables niƱos y niƱas, personas mayores, embarazadas y quienes padecen enfermedades cardiorrespiratorias. Por ello, el Instituto de Salud Carlos III recomienda actuar sobre el origen: reducir el trĆ”fico urbano, clave por su vĆnculo con el NO2 y otros precursores.
Impacto en el campo y en los ecosistemas
El ozono no solo perjudica a las personas: al ser absorbido por las hojas, daƱa tejidos vegetales, frena el crecimiento y la reproducciĆ³n y reduce rendimientos agrĆcolas y forestales, con impacto en la biodiversidad, segĆŗn la Agencia Europea de Medio Ambiente.
Un trabajo del European Topic Center constatĆ³ pĆ©rdidas relevantes asociadas a picos de ozono en 2022: mĆ”s de tres millones de toneladas de trigo y alrededor de 1.300 millones de euros en valor, ademĆ”s de unos 680 millones en patata. Los paĆses del sur de Europa ācon temporadas de radiaciĆ³n mĆ”s largas e intensasā como EspaƱa e Italia son especialmente vulnerables. En EspaƱa, los ecologistas denuncian falta de evaluaciĆ³n oficial suficiente del impacto sobre vegetaciĆ³n y ecosistemas.
InformaciĆ³n pĆŗblica y planes en marcha
La red de alertas y avisos a la ciudadanĆa mostrĆ³ claroscuros durante los episodios de 2025. Hubo centenares de superaciones del umbral de informaciĆ³n, pero se detectaron carencias: en AragĆ³n, Asturias, Extremadura y Euskadi no se advirtieron los niveles de ozono como es preceptivo, y en otras comunidades los avisos fueron rutinarios y poco eficaces para llegar a toda la poblaciĆ³n.
Ecologistas en AcciĆ³n denuncia que siete comunidades autĆ³nomas carecen aĆŗn de planes especĆficos contra el ozono, y reclama la aprobaciĆ³n urgente de un Plan Nacional de Ozono. En Madrid, el colectivo mantiene acciones legales por inacciĆ³n administrativa y pide activar protocolos durante episodios de alta contaminaciĆ³n, en lĆnea con otras capitales europeas.
QuƩ medidas se proponen
La prioridad, segĆŗn expertos y organismos, es cortar emisiones de precursores. Entre las medidas mĆ”s citadas figuran reducir el trĆ”fico motorizado urbano (incluyendo Zonas de Bajas Emisiones efectivas), potenciar el transporte pĆŗblico, y desincentivar tecnolĆ³gicamente y con fiscalidad los vehĆculos diĆ©sel y la aviaciĆ³n.
TambiĆ©n se propone sustituir disolventes orgĆ”nicos por agua en procesos industriales, mejorar la eficiencia y el ahorro energĆ©tico, planificar con orden el despliegue renovable, y avanzar en las Ćreas de Control de Emisiones del Mar MediterrĆ”neo y AtlĆ”ntico Noreste. Para el ozono de fondo, destaca la necesidad de actuar sobre el metano: compostar biorresiduos y establecer una moratoria a nuevas macrogranjas que eleven estas emisiones.
Con todo, las administraciones sanitarias insisten en la prevenciĆ³n cotidiana: consultar los niveles antes de hacer deporte al aire libre en dĆas de radiaciĆ³n intensa, evitar las horas centrales y proteger a los grupos vulnerables durante episodios.
Con un verano excepcionalmente cĆ”lido como catalizador, el repunte del ozono troposfĆ©rico ha dejado mĆ”s poblaciĆ³n expuesta, mĆ”s episodios y mayor presiĆ³n sobre la salud y el campo. Frenar sus precursores āespecialmente el NO2 del trĆ”fico y el metanoā, mejorar la informaciĆ³n a la ciudadanĆa y desplegar planes eficaces a nivel estatal y autonĆ³mico se antoja decisivo para que la prĆ³xima temporada de calor no vuelva a traducirse en otro salto de este contaminante.
