Conforme pasan los años, cada vez estamos viendo más cantidad de medusas durante los veranos en España. Y es que, un aumento de las temperaturas de los mares está provocando la llegada de gran cantidad de medusas a la costa. Las altas temperaturas atraen a las medusas en España y muchos se preguntan si esto se debe al cambio climático.
En este artículo vamos a contarte qué son las medusas, sus características y por qué las altas temperaturas atraen a las medusas en España.
Qué son las medusas
Desde una perspectiva científica, las medusas se encuentran predominantemente en ambientes marinos y se clasifican dentro del grupo de los cnidarios, que engloba las gorgonias, los corales y los actinios.
Estos organismos, conocidos como animales pelágicos, habitan en la columna de agua y no en el fondo del océano. Son un grupo increíblemente antiguo, que existe desde hace un mínimo de 500 millones de años (y posiblemente más de 700 millones de años). De hecho, tienen la distinción de ser los organismos multicelulares más antiguos de la Tierra.
Este grupo de animales es increíblemente diverso, consta de aproximadamente 1500 a 2000 especies y se puede encontrar en océanos de todo el mundo. En cuanto al tamaño, hay ejemplares diminutos que miden apenas un milímetro, así como otros más grandes con tentáculos que alcanzan varios metros de longitud.
Desde una perspectiva anatómica, las medusas son criaturas relativamente sencillas y carentes de órganos. Su composición es principalmente agua, lo que representa más del 95% de su estructura, lo que da como resultado su apariencia gelatinosa y, a menudo, casi transparente.
Hábitat
Las medusas se pueden encontrar en todos los océanos de la Tierra, incluidas tanto las gélidas aguas del Ártico como los cálidos mares tropicales. Si bien tienden a ser más abundantes en las regiones más cálidas, es importante señalar que la correlación entre las medusas y la temperatura del agua no es sencilla. Por lo tanto, sería incorrecto suponer que las temperaturas más altas del agua siempre resultan en una mayor presencia y abundancia de medusas.
Aunque la mayoría de las especies de medusas habitan en mar abierto, hay un número limitado que se puede encontrar en las regiones costeras. Curiosamente, determinadas etapas de su ciclo de vida los acercan a la costa. Una vez que se produce la reproducción y las larvas pelágicas crecen hasta un tamaño específico, buscan una superficie sólida a la que adherirse, iniciando la fase de pólipo. Esta dependencia de sustratos firmes durante esta etapa significa que la población de medusas puede prosperar en áreas donde hay estructuras artificiales como rompeolas, diques y plataformas marinas en el océano.
¿Qué tipo de picaduras generan y cuál es el motivo?
Ya hemos visto que las medusas poseen células urticantes equipadas con un mecanismo que libera veneno al entrar en contacto con presas, depredadores o amenazas potenciales. El nivel de peligro varía mucho entre especies, algunas no son tóxicas y otras son capaces de infligir picaduras muy graves. Debido al desafío de distinguir entre diferentes especies, se recomienda encarecidamente evitar acercarse o tocar ninguna medusa. Incluso si una medusa ha muerto, sus tentáculos pueden continuar liberando veneno durante un período de tiempo, por lo que es fundamental abstenerse de tocarla si se la encuentra en la playa. Además, se recomienda abstenerse de nadar en zonas donde se hayan avistado medusas, ya que tienden a congregarse en lugares específicos influenciados por las corrientes, el viento y el oleaje.
Cuando una medusa nos pica, la respuesta inicial es una combinación de picazón, dolor e inflamación en la región objetivo. La vulnerabilidad a las picaduras de medusas es mayor en personas débiles o en niños. Para quienes son especialmente sensibles, las consecuencias de estas picaduras pueden ser extremadamente graves.
En caso de picadura de medusa, es fundamental buscar ayuda inmediata de un socorrista. Para evitar una mayor inyección de veneno, es importante limpiar el área afectada con agua de mar en lugar de agua dulce. Con guantes de plástico, se deben eliminar con cuidado los restos del tentáculo de la piel. Posteriormente se debe tratar la zona con una pequeña cantidad de solución salina y una gasa, seguido de la aplicación de frío mediante el uso de hielo colocado en una bolsa, nunca directamente sobre la piel. Si el individuo experimenta un dolor importante durante este proceso, se recomienda administrar un analgésico. En casos graves, es necesario transportar a la persona afectada a un centro médico.
Es recomendable identificar la medusa que causó la picadura, si es posible, ya que existen antídotos disponibles para tipos particulares de veneno de medusa.
¿Es el cambio climático causante?
El concepto de «cambio global», que abarca el cambio climático, la alteración del hábitat, las especies invasoras, la contaminación y el agotamiento de los recursos, engloba las transformaciones que los humanos están provocando en el planeta. Estos cambios también tienen un impacto en las poblaciones de medusas, afectando tanto a su distribución como a la frecuencia de sus proliferaciones e impactos.
Específicamente, el aumento de la proliferación de medusas, ya sea en mares regionales específicos o a escala global, puede atribuirse a factores como el aumento de la temperatura del agua, la reducción de los depredadores de medusas, la introducción de especies invasoras y el aporte de nutrientes.
Las condiciones favorables para el crecimiento y propagación de las medusas incluyen altas temperaturas, agua estable y abundancia de fuentes de alimento como plancton y peces. Además, la ausencia de depredadores y competidores contribuye aún más a su proliferación. En cuanto a su llegada a la costa, está influenciada por las corrientes oceánicas y los vientos. Al igual que los troncos a la deriva o el combustible del Prestige, las medusas son transportadas hacia la orilla. La concentración de medusas cerca de la costa se ve facilitada por condiciones estables, vientos suaves y olas tranquilas, que son más comunes durante el verano y las olas de calor.
Si bien no existen patrones universales en todos los mares del mundo, parece que las poblaciones de medusas están experimentando un aumento en muchas regiones, probablemente debido a los factores mencionados anteriormente.
Espero que con esta información puedan conocer más sobre por qué las altas temperaturas atraen a las medusas en España.