La calidad del agua potable en Lorca dará un salto importante en los próximos meses gracias a la implantación de un sistema de tratamiento con ozono en la estación de potabilización del municipio. La medida, impulsada por la Mancomunidad de los Canales del Taibilla (MCT), busca reforzar la seguridad y la garantía sanitaria del suministro que llega a los hogares.
Con una inversión de 2,5 millones de euros y un plazo de ejecución previsto de un año, el nuevo sistema de ozonización en la Estación de Tratamiento de Agua Potable (ETAP) de Lorca se plantea como una pieza clave para mejorar la eliminación de contaminantes y reducir la dependencia del cloro en el proceso de desinfección.
Un proyecto específico para mejorar la calidad del agua en Lorca
La actuación aprobada por la Mancomunidad de los Canales del Taibilla se centra en la modernización del tratamiento en la ETAP de Lorca, una instalación estratégica para el abastecimiento de la ciudad y su entorno. El objetivo principal es introducir un proceso de oxidación avanzada mediante ozono en la línea de potabilización ya existente.
Para hacerlo posible, se construirá un nuevo edificio técnico destinado a alojar el sistema generador de ozono y todos los equipos necesarios para automatizar el proceso. Esta edificación será el corazón de la nueva fase de tratamiento, donde se controlará la producción y dosificación del gas.
Además del edificio, el proyecto contempla la ejecución de una cámara de contacto específica, en la que el ozono se inyectará directamente sobre el agua bruta. En este punto, el gas entra en contacto con el caudal que llega a la planta y comienza la reacción de oxidación con la materia presente en el agua.
Completa la actuación una serie de conducciones auxiliares que permitirán derivar el agua hacia esta nueva cámara, hacerla circular el tiempo necesario para el tratamiento con ozono y, una vez finalizado el proceso, devolverla otra vez a la línea principal de la potabilizadora. Todo ello se integrará en la operación habitual de la ETAP para que el cambio sea fluido desde el punto de vista técnico.
Según las previsiones de la MCT, el plazo total de ejecución será de 12 meses, de manera que la nueva ozonización podría estar plenamente operativa en el corto plazo, siempre que las obras se desarrollen conforme al calendario aprobado.
Por qué el ozono es clave en la potabilización del agua
El presidente de la MCT, Juan Cascales, ha subrayado que el propósito de esta inversión es incorporar un proceso de oxidación avanzada al tratamiento convencional, aprovechando las propiedades del ozono en el campo de la potabilización. Desde el punto de vista químico, el ozono es uno de los oxidantes más potentes utilizados en agua potable, ya que presenta un potencial de oxidación superior al del cloro.
Ese mayor poder oxidante se traduce en una mayor eficacia para atacar la materia orgánica presente en el agua bruta. Al reaccionar con compuestos orgánicos y determinados contaminantes, el ozono contribuye a degradarlos o transformarlos en sustancias más fáciles de eliminar en las etapas posteriores del proceso.
La implantación de esta tecnología en la ETAP de Lorca permitirá, además, reducir la dosis de cloro necesaria en los últimos pasos de desinfección. Aunque el cloro seguirá siendo un desinfectante de referencia para garantizar la seguridad microbiológica en la red de distribución, su uso puede optimizarse gracias al trabajo previo del ozono.
Uno de los efectos más relevantes de esta reducción de cloro es la disminución de la formación de trihalometanos, subproductos que se generan cuando el cloro reacciona con la materia orgánica del agua. Al rebajar esa materia orgánica y ajustar la dosificación clorada, el agua final tendrá un menor potencial de producir estos compuestos indeseados.
Otra ventaja importante es la capacidad del ozono para favorecer la eliminación de sustancias contaminantes específicas, como algunos pesticidas y herbicidas que pueden aparecer en los recursos hídricos. Entre ellos se menciona la bentazona, un herbicida cuya presencia requiere tratamientos avanzados para reducir su concentración a niveles seguros.
Detalles técnicos de la instalación de ozono en la ETAP de Lorca
El proyecto aprobado por la MCT contempla el desarrollo de una instalación de generación y dosificación de ozono (O3) a partir de oxígeno puro (O2). Este sistema producirá en continuo el gas necesario para el tratamiento, evitando el almacenamiento prolongado y garantizando un uso inmediato y controlado.
El proceso de generación de ozono se integrará con sistemas de automatización que permitirán ajustar la cantidad de gas inyectado en función del caudal de agua y de la calidad del recurso en cada momento. De esta forma, la planta podrá adaptar el tratamiento a las condiciones reales y optimizar tanto la eficacia como el consumo energético.
La cámara de contacto será un elemento central en el diseño, ya que en su interior se asegura el tiempo y la mezcla adecuados entre el ozono y el agua bruta. Este contacto controlado es esencial para que la oxidación de la materia orgánica y de los posibles contaminantes sea lo más completa posible antes de que el agua regrese a la línea de potabilización.
Las conducciones auxiliares ejecutadas conectarán la entrada de agua sin tratar con la cámara de ozonización y, posteriormente, devolverán el caudal ya tratado al circuito existente en la ETAP. El diseño hidráulico debe garantizar que no haya pérdidas de carga significativas ni alteraciones en el funcionamiento general de la instalación.
Todo el proceso estará gestionado desde sistemas de control que supervisarán en tiempo real parámetros como el caudal de agua, la concentración de ozono aplicada, los tiempos de contacto y, posteriormente, los indicadores de calidad del agua ya potabilizada, con el fin de asegurar el cumplimiento de la normativa europea de agua de consumo.
Impacto en la calidad del agua y en la seguridad del suministro
Con la puesta en marcha de la ozonización, la ETAP de Lorca dispondrá de una herramienta adicional para mejorar la seguridad sanitaria del agua que llega a la ciudadanía. Este refuerzo del tratamiento resulta especialmente relevante en un contexto de recursos hídricos complejos, en el que a menudo confluyen aguas de distinta procedencia.
La mayor capacidad para eliminar materia orgánica se traducirá en una reducción de precursores de subproductos de desinfección, así como en una mejora general de parámetros organolépticos, como el olor y el sabor del agua. Aunque estas características ya se encuentran sometidas a un estricto control, la incorporación del ozono puede ayudar a estabilizarlas incluso en episodios de mayor carga de contaminantes.
Desde el punto de vista de los contaminantes químicos, el uso de esta tecnología facilitará la disminución de ciertos pesticidas y herbicidas presentes en el agua bruta, mejorando el margen de seguridad respecto a los límites fijados por la normativa. Este aspecto es especialmente valorado en zonas agrícolas, donde el uso de productos fitosanitarios puede influir en la calidad de los recursos superficiales y subterráneos.
La reducción en la dosificación de cloro no implica una relajación de las garantías higiénico-sanitarias, sino una mejor gestión del tratamiento global. El cloro seguirá siendo imprescindible en la fase final para asegurar que el agua se mantenga desinfectada durante su recorrido por la red de distribución, pero el hecho de partir de un agua ya tratada con ozono permite trabajar con dosis más ajustadas.
En conjunto, la nueva instalación de ozonización supone un paso adelante en la modernización del ciclo de potabilización de Lorca, alineando la planta con tecnologías avanzadas que ya se emplean en otras infraestructuras de España y de la Unión Europea para responder a los retos actuales en materia de calidad del agua.
La inversión en Lorca dentro de un paquete de actuaciones más amplio
La partida destinada a la ozonización de la ETAP de Lorca se enmarca dentro de un conjunto de contrataciones más amplio aprobado por la Mancomunidad de los Canales del Taibilla. En total, se han autorizado actuaciones por un importe de 25,4 millones de euros en obras, servicios y suministros en la Región de Murcia y en las provincias de Alicante y Albacete.
Dentro de este paquete destaca, por volumen económico, una inversión de 16,1 millones de euros para la construcción de un nuevo depósito regulador en Jacarilla (Alicante). Esta infraestructura incrementará notablemente la capacidad de almacenamiento de agua en la zona.
El depósito proyectado en Jacarilla tendrá una capacidad de 65.000 metros cúbicos y se sumará al ya existente, con lo que el Centro de Reparto de Vistabella alcanzará una capacidad total de 130.000 metros cúbicos, situándose como el segundo mayor de la provincia de Alicante.
Este aumento de volumen permitirá mejorar la regulación de los caudales procedentes de las desaladoras de San Pedro del Pinatar y Torrevieja, así como de la potabilizadora de La Pedrera. De esta manera se refuerza la flexibilidad del sistema para adaptarse a las variaciones de demanda y disponibilidad de recursos.
La combinación de inversiones en tratamientos avanzados, como la ozonización de Lorca, y en infraestructuras de almacenamiento y distribución, como el depósito de Jacarilla, muestra la estrategia de la MCT de reforzar tanto la calidad como la garantía y estabilidad del suministro en el sureste peninsular.
Contexto hídrico y producción de agua en la cuenca del Taibilla
Durante la misma sesión en la que se aprobaron estas inversiones, se informó también de la situación de los recursos hídricos en la cuenca del Taibilla. Los datos recientes apuntan a un año hidrológico más húmedo que el anterior en la zona.
En la presa del embalse del Taibilla, la precipitación registrada en el mes de febrero fue de 83 litros por metro cuadrado, lo que eleva el acumulado del presente año hidrológico hasta los 226,7 l/m². Esta cifra contrasta con los 121,8 l/m² que se habían registrado en el mismo periodo del ejercicio hidrológico previo.
En cuanto a la producción de agua, durante febrero se generaron 15,78 hectómetros cúbicos, mientras que desde el inicio del año hidrológico, en octubre, la producción total alcanza los 88,8 hectómetros cúbicos. Este volumen supone un ligero descenso, del orden del 0,78%, respecto al año hidrológico anterior.
Estos datos ponen de manifiesto que, aunque las precipitaciones han sido más favorables, la gestión de los recursos continúa siendo un aspecto crítico, especialmente en un área donde la demanda urbana, agrícola e industrial convive con una disponibilidad de agua limitada y muy variable en el tiempo.
En este escenario, actuaciones como la mejora del tratamiento en Lorca mediante ozono y el refuerzo de la capacidad de regulación en puntos clave de la red resultan esenciales para mantener un suministro estable y con los niveles de calidad exigidos por la legislación europea y española.
La apuesta de la Mancomunidad de los Canales del Taibilla por la ozonización de la ETAP de Lorca se sitúa así en la confluencia de dos prioridades: garantizar un agua potable de mayor calidad y reforzar un sistema de abastecimiento que depende de recursos diversos y cambiantes. Con la nueva instalación, el municipio dispondrá de un tratamiento más robusto frente a la materia orgánica y determinados contaminantes, al tiempo que se optimiza el uso de cloro y se reducen subproductos no deseados, consolidando un modelo de gestión del agua más moderno y adaptado a los retos actuales.