La industria solar fotovoltaica continúa su expansión a nivel mundial, con un crecimiento exponencial en los últimos años. En 2015, la capacidad mundial instalada de energía solar alcanzó los 229 GW, un aumento de 50 GW respecto al año anterior. Según SolarPower Europe, la tendencia continuó con cifras récord para 2016, donde se esperaba una adición de 62 GW a nivel global, principalmente liderada por China, que desempeñó un papel crucial al instalar 20 GW solo en la primera mitad de ese año.
El auge de la energía fotovoltaica tiene razones claras: el descenso abrupto en los costos de la tecnología solar y el interés creciente por actualizaciones en energía limpia. Otros informes respaldan este futuro optimista, como el de The PV Market Alliance, que proyectaba 70 GW de adiciones en 2017. Aunque Asia lidera este mercado, en Europa se observaba una ralentización del crecimiento con proyecciones mucho más modestas para 2016-2017.
A continuación, exploraremos los factores clave del éxito asiático, las mayores plantas fotovoltaicas del mundo y las tendencias hacia instalaciones todavía más masivas.
El auge de Asia y el abaratamiento de la tecnología
El crecimiento de la energía solar en Asia ha sido impulsado por la significativa reducción de costes en la tecnología fotovoltaica. La mayor parte de las instalaciones masivas se han concentrado en China e India, donde los precios competitivos de los paneles solares y el favorable entorno político han facilitado la creación de megainstalaciones. En un solo año, China añadió cuatro plantas gigantes al listado de las 10 mayores plantas fotovoltaicas del mundo, incluyendo las plantas de Longyangxia y Ningxia. Además, India destacó con el proyecto Kamuthi, que en 2016 se convirtió en su planta más grande con 648 MW.
La expansión solar en estas regiones ha tenido también un avance acelerado gracias a los acuerdos públicos-privados y subastas que abarataron los precios de la energía. El parque solar Bhadla en India, por ejemplo, alcanzó los precios más bajos de la historia durante sus subastas.
Las mayores plantas fotovoltaicas del mundo
A continuación, repasamos algunas de las plantas solares más grandes del mundo, que ejemplifican el colosal crecimiento en capacidad instalada:
Longyangxia Hydro-Solar PV Station, 850 MW – China
Inaugurada en 2015, la planta Longyangxia Hydro-Solar, ubicada en la provincia de Qinghai, China, combina la energía hidroeléctrica y solar. Este modelo híbrido optimiza la producción energética y estabiliza la red eléctrica. La estación fue diseñada y construida por Powerchina y es pionera en aprovechar la complementariedad de dos energías limpias.
Planta fotovoltaica de Kamuthi, 648 MW – India
La planta Kamuthi en el estado de Tamil Nadu, India, es la instalación solar más grande del país con 648 MW. Iniciada por Adani Green Energy en 2016, fue completada en un tiempo récord de ocho meses, ocupando 514 hectáreas y utilizando más de 30.000 toneladas de acero galvanizado. Esta planta puede suministrar energía a más de 150.000 hogares.
Industria Solar Star Solar Farm I y II, 579 MW – Estados Unidos
La Solar Star se completó en California en 2015. Con una capacidad total de *579 MW* distribuidos en dos fases, esta instalación abarca 13 kilómetros cuadrados y cuenta con 1,7 millones de paneles solares fabricados por SunPower. Toda la planta está diseñada para maximizar la eficiencia debido a las condiciones únicas de irradiación solar en la región.
Topaz Solar Farm, 550 MW – Estados Unidos
Finalizada en 2014 en San Luis Obispo, California, Topaz Solar Farm fue una de las primeras instalaciones a gran escala del mundo. Con 550 MW de capacidad, abarca 26 kilómetros cuadrados y utiliza 9 millones de módulos fotovoltaicos producidos por First Solar. La planta suministra energía a alrededor de 160.000 hogares y es propiedad de MidAmerican Solar, subsidiaria de Berkshire Hathaway Energy.
Las mayores plantas solares en desarrollo
El desarrollo de nuevas plantas solares sigue en auge, con varios proyectos en construcción que superarán las capacidades existentes. Por ejemplo, el Parque Solar Bhadla en India ya ha alcanzado los 2.245 MW, lo que lo convierte en la planta solar operacional más grande del mundo. Este parque está ubicado en el extenso desierto de Rajasthan y se beneficia de las altas temperaturas y condiciones desérticas, lo que lo convierte en un entorno óptimo para la energía solar.
En China, el Parque Solar del Desierto de Tengger, también conocido como la «Gran Muralla Solar», tiene una capacidad instalada de 1.547 MW y cubre una porción del 3,2% del inmenso desierto. Esta planta es una gran contribución a los planes de China de liderar el mercado solar global.
También en Oriente Medio, Benban Solar Park en Egipto ha alcanzado una capacidad de 1.650 MW, haciéndolo uno de los proyectos más grandes del continente africano. Ubicado cerca de la presa de Asuán, este proyecto tiene un rol fundamental en el suministro de electricidad a través de fuentes renovables en Egipto.
Finalmente, el Parque Solar Mohammed bin Rashid Al Maktoum en Dubái y la Planta Solar Noor Abu Dhabi son otros ejemplos de cómo Oriente Medio está invirtiendo en fuentes renovables. Estos proyectos tienen una capacidad de más de 1.000 MW cada uno y son esenciales para los planes de sostenibilidad de la región.
Todo esto demuestra el crecimiento imparable de la energía solar fotovoltaica a escala global. Con más países y regiones entrando en el mercado de las megainstalaciones solares, estamos más cerca de un futuro donde la energía limpia será la fuente dominante de electricidad.