Las energías renovables en España están ganando terreno en el mercado poco a poco, especialmente gracias a las medidas que permite el Gobierno. Entre ellas, la energía termosolar ha mostrado un gran avance contribuyendo a cubrir casi el 4% de toda la demanda eléctrica en España durante el verano. Este dato ha sido publicado por Protermosolar, la asociación que representa al sector español de energía solar termoeléctrica. En junio, la generación de energía termosolar alcanzó a cubrir el 4,4% de la demanda total, logrando un récord el 19 de junio cuando se cubrió el 9,4% de toda la demanda del país. 
Instalaciones en España
Actualmente, en España hay 50 centrales termosolares operativas con una potencia instalada de 2.300 megavatios (MW), situándonos en la primera posición mundial de capacidad instalada. Estas centrales termosolares han sido cruciales para la generación de electricidad renovable, contribuyendo con un 4,4% en junio, 4% en julio y agosto, y 3,1% en septiembre, cifras comparables a la producción fotovoltaica. A pesar de que la fotovoltaica tiene el doble de potencia instalada, la termosolar compensa con su capacidad de almacenamiento de energía. La mayor parte de las plantas termosolares en España están gestionadas por empresas destacadas como Abengoa, Elecnor o el Grupo Cobra. Además, Protermosolar destaca que las centrales con sistemas de almacenamiento térmico han sido esenciales para garantizar suministro durante la noche, generando más de 700 MW desde la puesta del sol hasta cerca de las 5 de la madrugada. 
Funcionamiento de la energía termosolar
La energía termosolar requiere la concentración de rayos solares en un fluido que se calienta hasta generar vapor. Este vapor a su vez mueve una turbina conectada a un generador que produce electricidad, lo que permite inyectar energía en la red eléctrica. A diferencia de la energía fotovoltaica que transforma directamente la luz solar en electricidad, la termosolar necesita este paso intermedio, lo que también le permite almacenar energía a través de sistemas de sales térmicas. Estos sistemas de almacenamiento reflejan una ventaja de la termosolar frente a otras energías renovables, ya que pueden seguir generando electricidad durante la noche o en momentos nublados.
Tipos de plantas termosolares
Existen varios tipos de plantas termosolares en función de la tecnología utilizada:
- Canales parabólicos: Emplean espejos cilíndricos parabólicos que concentran los rayos del sol en un fluido caloportador. Este proceso es el más común en España.
- Heliostatos con receptor en torre central: Esta tecnología utiliza espejos planos móviles que reflejan los rayos hacia un receptor central situado en una torre.
- Reflectores lineales Fresnel: Utiliza espejos planos en lugar de parabólicos, lo que reduce costos y mejora la accesibilidad de la tecnología.
- Discos parabólicos Stirling: Cada disco concentra la luz solar en un motor Stirling acoplado a un generador, lo que permite una producción modular de electricidad.
Estas tecnologías están en continua evolución y se espera que en los próximos años se mejoren sus eficiencias gracias a la investigación, especialmente en la Plataforma Solar de Almería, uno de los centros más avanzados de Europa.
Almacenamiento de energía termosolar
Uno de los puntos más fuertes de las plantas termosolares es su capacidad de almacenamiento a través de tanques de sales térmicas. Esto permite generar electricidad incluso en horas nocturnas, como se ha mencionado anteriormente, lo que le da una ventaja comparativa con otras fuentes renovables, como la fotovoltaica, que no cuenta con esta capacidad intrínseca. Las plantas con almacenamiento térmico pueden liberar su energía según la demanda, lo que convierte a la termosolar en una opción válida para cubrir picos energéticos durante la noche.
Aumentando la eficiencia de las plantas termosolares
Según estudios de Protermosolar, las plantas termosolares están mejorando su eficiencia año a año. Este aumento se debe, principalmente, a las curvas de aprendizaje obtenidas desde que las primeras plantas españolas comenzaron a operar. En 2015, se superó por primera vez la producción agregada de 5 teravatios hora (TWh).
Además, el desarrollo y la implementación de tecnologías híbridas que combinan energía termosolar con fotovoltaica ha mejorado la viabilidad económica de nuevas instalaciones y proyectos, permitiendo producir electricidad de forma continuada al combinar ambas tecnologías.
España, gracias a sus condiciones geográficas y a su apuesta por las energías renovables, sigue siendo líder mundial en energía termosolar. Con la correcta planificación e inversión, España tiene potencial para mantener su posición y seguir incrementando la capacidad instalada de esta tecnología en los próximos años.