El papel clave de la energía hidroeléctrica en Europa: presente y futuro

  • Europa lidera en capacidad hidroeléctrica instalada con 260 GW.
  • La energía hidroeléctrica ofrece flexibilidad y estabilidad al sistema eléctrico.
  • Las nuevas tecnologías buscan mitigar el impacto ambiental de las instalaciones.

tipos de centrales hidroeléctricas características y ventajas

Europa es una de las regiones del mundo con la mayor capacidad instalada de generación hidroeléctrica, según el último informe de la Asociación Internacional de Hidroelectricidad (IHA). La unión Europea alberga aproximadamente 260 GW del total mundial estimado entre 860-950 GW de capacidad hidroeléctrica instalada.

Esta energía supone un pilar fundamental en la transición energética europea, gracias a su papel clave no sólo en la generación de electricidad renovable, sino también en la estabilidad y flexibilidad que aporta al sistema eléctrico.

Otros continentes también avanzan en este sector, y China ha superado a Estados Unidos en capacidad instalada, mientras que América del Sur también está desarrollando sus recursos hídricos a gran velocidad. A nivel global, se estima que entre 127 y 150 GW de capacidad pertenecen a plantas de acumulación por bombeo, y se prevé un crecimiento del 60 % en este mercado durante los próximos cinco años.

Generación de energía hidroeléctrica en Europa

Evolución de la energía hidroeléctrica en Europa

La tendencia en Europa ha sido la de una modernización de las infraestructuras existentes, muchas de las cuales tienen más de 40 años. Este proceso incluye la renovación de licencias y la actualización de equipos para aumentar la eficiencia de las plantas. Según el informe REN-21, en 2009 la capacidad hidroeléctrica instalada en Europa creció un 3 %, destacando la madurez del sector y la necesidad de seguir desarrollando esta tecnología.

Sin embargo, el escenario actual enfrenta varios retos, como las recurrentes sequías que afectan a regiones del sur de Europa, causando una notable reducción en la producción de energía hidroeléctrica. Por ejemplo, en 2022 se registró una caída del 15 % en la producción en algunos países europeos, lo que refleja la vulnerabilidad ante el cambio climático.

Tipos de energía hidroeléctrica

  • Grandes hidroeléctricas: Estos proyectos suelen tener una capacidad de generación superior a 10 MW y requieren grandes presas y embalses. En Europa, destaca la capacidad instalada en países como Francia, Italia, y Noruega.
  • Minihidroeléctricas: Los proyectos con una capacidad menor de 10 MW son comunes en áreas rurales para aprovechamiento local o en zonas con recursos hídricos limitados. España e Italia son líderes en la implementación de esta tecnología dentro de la Unión Europea.
  • Acumulación por bombeo: Esta técnica es clave para almacenar energía obtenida de fuentes intermitentes como la solar o eólica. La capacidad total de almacenamiento por bombeo asciende a varios gigavatios en Europa, siendo España uno de los países con mejor infraestructura.

Central de acumulación por bombeo en Europa

Beneficios ambientales y sociales

La energía hidroeléctrica no sólo es beneficiosa por la generación de electricidad limpia, sino también por su capacidad de regular el flujo de los ríos, ayudar en la gestión del agua para consumo humano y agrícola, y su potencial para prevenir inundaciones. Además, las infraestructuras hidroeléctricas son una fuente de empleo y un motor económico en zonas rurales, contribuyendo al desarrollo local y a la fijación de la población.

Un caso destacado es el desarrollo de proyectos combinados, como el de Alqueva en Portugal, que integra energía solar e hidroeléctrica, maximizando el aprovechamiento de los recursos renovables y garantizando una mayor estabilidad en el suministro eléctrico.

Impacto ambiental y nuevas soluciones

A pesar de sus beneficios, la construcción y operación de plantas hidroeléctricas puede tener un impacto negativo en los ecosistemas acuáticos. La modificación de los hábitats de los ríos y los obstáculos para la migración de peces son los principales problemas asociados. Sin embargo, en los últimos años se han desarrollado tecnologías para hacer que las plantas hidroeléctricas sean más sostenibles.

El proyecto europeo FIThydro, por ejemplo, ha investigado la creación de soluciones tecnológicas para mitigar el impacto ambiental de las plantas hidroeléctricas. Entre los logros se incluyen dispositivos que orientan a los peces lejos de las turbinas o tecnologías de monitoreo que aseguran que las plantas operen minimizando el daño ecológico.

Proyectos innovadores en la mejora de la infraestructura

Una de las principales tendencias en Europa es la modernización de la infraestructura existente. Se están llevando a cabo proyectos como el iAMP-Hydro, que tiene como objetivo desarrollar una plataforma de gestión inteligente para plantas hidroeléctricas basada en inteligencia artificial. Esta plataforma permitirá la implementación de medidas de mantenimiento predictivo, mejorando la eficiencia operativa y reduciendo los costos de mantenimiento.

Además, se están realizando esfuerzos por digitalizar las plantas hidroeléctricas europeas para mejorar la toma de decisiones y reducir el impacto ambiental. La digitalización también permitirá optimizar el uso del agua durante períodos de sequía y reducir la dependencia de las condiciones climáticas.

Digitalización en energía hidroeléctrica en Europa

El futuro de la energía hidroeléctrica en Europa

El objetivo de la Unión Europea de reducir las emisiones de carbono y lograr un 20 % de la energía producida a partir de fuentes renovables para 2020 no es aplicable de manera uniforme a todos los países, y permite que los países con mayor capacidad hidroeléctrica, como los nórdicos, sobrepasen esa cifra, mientras que otros países menos desarrollados en este sector queden por debajo.

Aunque no todas las grandes plantas de bombeo son consideradas renovables dentro del marco de descarbonización, el impulso hacia una mayor capacidad de almacenamiento y la implementación de soluciones más sostenibles garantizan que la energía hidroeléctrica seguirá siendo fundamental en la descarbonización de Europa.

Además, iniciativas como la Alianza Hidroeléctrica Europea, formada por las principales empresas eléctricas de Europa, promueven la inclusión de la energía hidroeléctrica en el Green Deal de la Unión Europea, destacando su papel estratégico en el suministro de energía limpia y en la regulación del sistema eléctrico.

La energía hidroeléctrica es, sin duda, una de las piedras angulares del futuro energético de Europa. Aunque enfrenta desafíos como el envejecimiento de las infraestructuras y los efectos del cambio climático, su capacidad de almacenamiento y flexibilidad la convierten en un aliado indispensable en la transición hacia un sistema eléctrico más sostenible.


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      Cristòbal Del cid dijo

    Porque si tenemos otras fuentes no se hacen uso de ellas y porque los bancos que financian no piensan en estas alternativas, Panamà esta desarrollando proyectos donde se desbastan los bosque y toda la biomasa se bota o se entierra o sea no hay un propósito con todo este material que son miles de Tn (hoy existen tecnolgìas que permiten aprovechar esto)y sin embargo tenemos un Ministerio de ambiente. Necesitamos tener programas para contingencias (hinundaciones , incendios) programas para el agro (fertilizantes) en fin creo solamente utilizamos el camino más fracil.

      Kleber dijo

    Panama al ser un país pequeño en extensión territorial y grande en Economía y desarrollo con pocas posibilidades de energía hidroeléctrica puede estar en desventaja en este tema respecto a países vecinos de centroamérica, pero creo que tienen la solución al alcance de su mano, no necesitan construir infraestructura para generar energía eléctrica, con un poco de imaginacion y mirando al futuro con determinación podrian importar energía hidroeléctrica barata desde el Ecuador a traves de Colombia ya que entiendo que existe la coneccion entre Panamá y Colombia y entre Ecuador y colombia asi utilizando las redes eléctricas colombianas la energía eléctrica -ecuatoriana fluye sin inconvenientes hacia panama y asi panama tendria la seguridad de contar con suficiente energía eléctrica por muchos años, me imagino que con un poco de vision positiva se podría dar energia electrica a toda centroamerica: barata y no contaminante ayudando al planeta y al desarrollo de los paises centroamericanos.