Popularmente conocida como la Bóveda del Fin del Mundo, la Cámara Global de Semillas de Svalbard se ubica en una montaña del archipiélago noruego de Svalbard, en el Ártico. Lo que la hace tan especial es que está oculta a unos 120 metros de profundidad y ha sido diseñada para resistir escenarios catastróficos, tanto naturales como provocados por el ser humano, tales como explosiones nucleares, erupciones volcánicas y terremotos. El propósito de este proyecto tan ambicioso es preservar la biodiversidad de cultivos y asegurar la seguridad alimentaria global en caso de que ocurra alguna catástrofe.
¿Para qué construyeron esta Bóveda?
La Bóveda del Fin del Mundo fue construida con un objetivo claro: garantizar la conservación de semillas esenciales para la humanidad en caso de que ocurra una catástrofe global. Desde su inauguración en 2008 se han almacenado 860.000 muestras de más de 4.000 especies de semillas provenientes de 231 países. El proyecto busca proteger los cultivos alimentarios más importantes y la biodiversidad vegetal, asegurando que, en un futuro post-apocalíptico, la humanidad pueda reponer sus cultivos.
Esta bóveda no es un simple banco de semillas; su instalación es un esfuerzo a nivel global en el que están involucrados muchos países y organismos internacionales. El último país en enviar semillas fue Japón, quien, motivado por las devastadoras consecuencias del terremoto y tsunami de 2011, decidió aportar muestras de cebada ante la creciente preocupación sobre la seguridad a largo plazo de sus cultivos.
El funcionamiento de la bóveda es simple pero crucial: cada país participante deposita en ella copias de sus propias semillas como respaldo en caso de que sus bancos de semillas locales se vean comprometidos por crisis o desastres. Este sistema garantiza una conservación a largo plazo, ya que las semillas se mantienen a -18 grados centígrados, lo que asegura su viabilidad por siglos.
La creación y financiamiento de la Bóveda
El proyecto fue financiado por el Gobierno de Noruega con un coste inicial de aproximadamente 9 millones de dólares. Cuenta con el apoyo del Global Crop Diversity Trust, una organización que trabaja para preservar la biodiversidad de los cultivos. El apoyo financiero de entidades como la Fundación Bill y Melinda Gates ha sido crucial para el desarrollo y sostenimiento de este proyecto que es el depósito de semillas más grande del mundo. La bóveda puede albergar hasta 4.5 millones de muestras de semillas.
El diseño de la bóveda también es excepcional. Se eligió Svalbard porque su ubicación, a 130 metros sobre el nivel del mar y en una región de permafrost, proporciona un entorno naturalmente frío que contribuye a la conservación de las semillas, incluso en caso de fallos en el sistema de refrigeración mecánico. Además, la cámara está excavada en una montaña de roca sólida, lo que la protege de desastres naturales como erupciones volcánicas y terremotos.
Los antecedentes y la importancia de los bancos de semillas
Los bancos de semillas no son algo nuevo; todos los países del mundo tienen sus propios bancos locales en los que almacenan muestras de semillas para protegerlas en caso de que sean destruidas por plagas, enfermedades o desastres naturales. Sin embargo, la Bóveda del Fin del Mundo es única porque es el centro de un sistema mundial de bancos de semillas.
El principal objetivo de estos bancos es preservar la diversidad genética de los cultivos. La variabilidad genética es fundamental para garantizar la resiliencia de la agricultura frente a nuevas enfermedades o cambios climáticos extremos. En muchos casos, las antiguas variedades de cultivos tienen una resistencia natural a plagas y condiciones climáticas adversas que las especies modernas no poseen.
Primera apertura: el caso de Siria
La primera retirada de semillas ocurrió en 2015, cuando funcionarios del International Center for Agricultural Research in the Dry Areas (ICARDA) en Siria solicitaron acceso a 116.000 muestras de semillas debido a la Guerra Civil de Siria. Este fue el primer evento en el que se necesitó realmente utilizar las semillas almacenadas, demostrando el valor de la bóveda como un recurso vital para la humanidad.
La guerra en Siria fue un desastre hecho por el hombre que ocasionó la pérdida de muchas variedades locales de cultivos importantes. Afortunadamente, gracias a la bóveda, fue posible reponer esas variedades en otros países y, una vez estabilizada la situación, devolverlas a Siria.
La Bóveda del Fin del Mundo: ¿Está realmente a salvo?
A pesar de estar diseñada para resistir todo tipo de desastres, la Bóveda de Svalbard enfrentó un reto inesperado en 2017 cuando las temperaturas inusualmente altas causaron el deshielo del permafrost que rodea la instalación. Este deshielo provocó infiltraciones de agua en el túnel de entrada, aunque afortunadamente, las semillas no se vieron afectadas.
Tras este incidente, se implementaron una serie de mejoras técnicas para evitar futuros problemas. Entre ellas, se colocaron paredes impermeables en el túnel de acceso y se añadieron tuberías para enfriar el suelo circundante. A pesar de este incidente, los responsables de la bóveda aseguran que las semillas almacenadas continúan estando completamente seguras.
La bóveda se ha consolidado como la última defensa de la humanidad frente a la pérdida de biodiversidad causada por factores como el cambio climático, las guerras o desastres naturales. Representa una de las soluciones más avanzadas para la preservación a largo plazo de las especies vegetales esenciales.