La biomasa de algas se ha convertido en uno de los recursos mĆ”s prometedores para la industria alimentaria y de envases en Europa. Diversos equipos de investigaciĆ³n trabajan en su valorizaciĆ³n integral para obtener proteĆnas alternativas, mejorar piensos y desarrollar materiales biodegradables.
El proyecto SeaFoodFuture, coordinado por el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) y el Instituto de Ciencias de la AlimentaciĆ³n (CIAL-CSIC), busca transformar las algas marinas en una fuente sostenible de nutrientes. Con financiaciĆ³n de la UniĆ³n Europea y una duraciĆ³n de tres aƱos, esta iniciativa reĆŗne a socios de varios paĆses para explorar todo el potencial de la biomasa algal.
Un proyecto europeo para aprovechar las algas
El consorcio, formado por entidades de TurquĆa, Italia, Portugal, Irlanda, Islandia, Noruega, Estonia y la empresa gallega Porto-MuiƱos, trabaja desde 2024 en la caracterizaciĆ³n de distintas especies de algas. Entre ellas se encuentran Saccharina latissima, Gracilaria spp., Palmaria palmata, Pyropia spp. y Ulva spp., representantes de algas pardas, rojas y verdes. El objetivo es identificar aquellas con mayor contenido proteico y de fibra dietĆ©tica.
De la proteĆna al envase
Una vez seleccionadas las especies mĆ”s prometedoras, se aplican pretratamientos para optimizar la extracciĆ³n de proteĆnas. Los ingredientes obtenidos se evalĆŗan en cuanto a calidad nutricional y propiedades tecnofuncionales, garantizando su seguridad para el consumo humano. A partir de ahĆ, se elaboran prototipos de alimentos, como snacks, que son sometidos a anĆ”lisis sensoriales con consumidores europeos.
Pero el aprovechamiento no termina ahĆ. Los residuos que quedan tras la extracciĆ³n de polisacĆ”ridos se procesan para fabricar materiales de envasado bioplĆ”sticos. Se han desarrollado pelĆculas, materiales termoformados y almohadillas de aerogel que podrĆan prolongar la vida Ćŗtil de los alimentos. Todo el proceso se evalĆŗa mediante un AnĆ”lisis de Ciclo de Vida para medir su impacto ambiental.
Otras iniciativas: algas invasoras para piensos
En paralelo, investigadores espaƱoles han demostrado que las algas invasoras pueden reutilizarse para mejorar la alimentaciĆ³n animal. Un estudio liderado por Jorge GarcĆa y Daniel Ćlvarez ha logrado obtener extractos de algas que mejoran el perfil nutricional de los piensos, con efectos positivos sobre la microbiota y la inmunidad de los peces. Esta lĆnea de trabajo contribuye a reducir la dependencia de las harinas de pescado y fomenta la economĆa circular azul.
La investigaciĆ³n en biomasa de algas avanza a buen ritmo en Europa, con proyectos que abarcan desde la producciĆ³n de alimentos hasta el desarrollo de envases sostenibles. La combinaciĆ³n de estudios de mercado, anĆ”lisis sensoriales y evaluaciones ambientales estĆ” allanando el camino para que las algas se conviertan en un pilar de la alimentaciĆ³n del futuro, al tiempo que se aprovechan residuos y se reducen los impactos ecolĆ³gicos.
