על כוכב לכת הנשלט על ידי דינוזאורים, חום ובעלי חיים גדולים, פרפרים ועש כבר אכלסו את כדור הארץ, גם כשלא היו פרחים.
אם לא היו פרחים להאכיל ולהאביק אותם, איך היו הפרפרים של אז?
חוקרים פרפרים
פרפרים זקוקים לצוף מפרחים כדי להאכיל. כאשר הם עוברים מפרח לפרח, הם גם מאביקים פרחים אלה ותורמים להתרבותם ולהרחבתם. עם זאת, בתקופת הדינוזאורים (בחזרה ביורה ובקרטיקון) לא היו פרחים, אבל היו פרפרים.
זו אחת המסקנות שהתקבלו על ידי צוות מחקר שניתח את אחד ממאובני הפרפרים העתיקים ביותר שידוע עד כה. הוא הושג מסלע ישן בגרמניה.
גילוי של לפחות שבעה מינים במדגם של עשרה גרם משקעים בלבד מראה כי לפידופטרנים נמצאים על פני כדור הארץ מזה זמן רב. לפחות 200 מיליון שנה.
קבוצת חרקים זו היא אחת המוערכות והנחקרות ביותר בהתחשב במאפיין המטמורפוזה הייחודי שלה, והתגלה כי מקורו מתוארך 70 מיליון שנה לפני מה שחשבו שהיה קיים.
תוצאות המחקר פורסמו בכתב העת Science Advances. המחקר מנסה גם להבין את התפתחות הפרפרים והעש במטרה להבטיח את שימורם בעתיד. בעת הכנת תכניות שימור למין, למידע על עברו יש חשיבות חיונית להבנת התפתחותו וחשיפתו למשתנים סביבתיים שונים ששלטו בזמנים קודמים. כלומר, ביורה ובקרטיקון, ריכוז הפחמן הדו חמצני באטמוספירה היה גבוה מהרגיל והטמפרטורות היו גבוהות יותר. בנוסף, הפעילות הוולקנית הייתה מודגשת הרבה יותר מאשר עכשיו.
תא המטען ומסתוריו
מדענים השתמשו בסוג של חומצה כדי להמיס סלעים עתיקים, ובדרך זו הם הצליחו להשיג את שברי הסלע הקטנים שבהם הופיעו קשקשים של חרקים אלה. הקשקשים במצב שימור מושלם.
"מצאנו את השרידים המיקרוסקופיים של אורגניזמים אלה בצורת קשקשים", הסביר באס ואן דה שוטברוג ', חוקר באוניברסיטת אוטרכט בהולנד ושותף למחקר.
חלק מהעש והפרפרים שנמצאו שייכים לקבוצה שעדיין קיימת והיא עדכנית. לקבוצה זו יש לשון ארוכה צורת תא המטען שהם משתמשים בהם כדי למצוץ צוף. עם זאת, באותה תקופה פרחים עדיין לא היו קיימים. איך זה אפשרי? לא הגיוני שפרפרים יפתחו צינורות ליניקת צוף אם אין פרחים המכילים צוף כזה.
"התגלית שלנו מראה שהקבוצה הזו (עם סוג של לשון) שהייתה אמורה להתפתח עם פרחים היא למעשה הרבה יותר מבוגרת", ציין שוטברוג '.
זה מתברר כאשר ידוע כי ביורה היו מספר רב של התעמלות שלמרות שאינם מייצרים פרחים, הם מייצרים צוף סוכר כדי ללכוד אבקה מהאוויר. מסיבה זו, הפרפרים ניזונו מצוף התעמלות מסוימת כמו עצי מחט לפני הופעתם. את הפרחים לפני 130 מיליון שנה.
עדויות חדשות אלה מצביעות על כך שחלק הפה המפותל הזה שימש כנראה תפקיד נוסף לפני שהצמחים הפורחים התפתחו.
שירות לשימור
מחקר זה מספק מידע שימושי חדש לשימור פרפרים בסביבות קשות יותר. הם גם מספרים לנו כיצד חרקים אלה הצליחו ליישב את כל היבשות למעט אנטארקטיקה.
צריך לזכור שהלפידופטרה שרד את ההכחדה ההמונית בסוף הטריאס שחיסל מינים רבים מכדור הארץ. מסיבה זו, חשוב לדעת כיצד פרפרים עשו זאת כדי לשרוד את ההכחדות הללו אל מול האופן שבו שינויי האקלים יכולים להשפיע עליהם.