El עלייה בטכנולוגיות ופיתוח אנרגיות מתחדשות הם גורמים לנו, לאט לאט, להיות תלויים פחות בדלקים מאובנים במגזרים רבים של תעשייה ושירות. זו הסיבה שהשימוש בדלקים מאובנים מצטמצם במדינות רבות בגלל השימוש באנרגיות חלופיות נקיות אלה.
הודות לשלב זה שהולך ומתקדם יותר ויותר, סוכנות האנרגיה הבינלאומית (IEA) צופה קיפאון בחמש השנים הבאות בביקוש העולמי לפחם. בעיקר מדינות אסיה הן שמשתמשות בפחם לצורך דלק ולייצור חשמל. בשנים הקרובות צפויה ירידה בצריכת הפחם במדינות אסיה.
למרות העובדה שנצרכים פחות ופחות פחם ברחבי העולם, השימוש בו עדיין בלתי נמנע. העולם תלוי בפחם. ה- IEA קובע במסמך בייג'ינג כי האבולוציה והשימוש בפחם תלויים במידה רבה בביקוש מסין. היום סין צורכת 50% מהפחמן הגלובלי וכמעט מחצית מכל הייצור שלה. מה שיש לך כתוצאות הן הערים הגדולות המזוהמות על ידי שימוש מופרז בפחם.
הסיבות העיקריות לירידה בשימוש בפחם בסין ובארצות הברית נובעות מיעילות אנרגטית מוגברת ופיתוח אנרגיות מתחדשות. לראשונה במאה זו, הביקוש לפחם צנח בשנת 2015. מצד שני, אירופה וצפון אמריקה צורכות מחצית כמות פחם כמו בשנת 2000. עם זאת, השימוש בפחם גדל בכדי לשלושה רבעים מהצריכה העולמית בשנת 2015, ולפי ה- IEA, מגמה זו אמורה להתעצם.
לבסוף, היום האחראי על פחם 45% מכל פליטת הפחמן הדו-חמצני העולמי שגורמים לאפקט החממה, אך הוא מושך למדינות מכיוון שהוא מינרל סביר יחסית ושופע.